Красная пирамида

— А другие способы есть? — спросила Сейди.

Тот стряхнул с халата чернильную кляксу. Иероглиф превратился в мотылька и упорхнул.

— Думаю… есть. Можно попросить ту, кто ближе всех к Сету, кто любит его сильнее других. Она тоже наделена способностью произнести его истинное имя.

— Но Сета никто не любит! — уверенно заявила Сейди.

— Его жена, — возразил я. — Богиня Нефтида.

Тот кивнул.

— Богиня рек. Возможно, она вам встретится в какой-нибудь реке.

— Чем дальше, тем веселее, — пробурчал я.

— А второе условие? — недоверчиво спросила Сейди.

— Иметь при себе один предмет. Перо истины.

Сейди решила, что Тот шутит, но я сразу понял его слова, и у меня сердце ушло в пятки.

— Ты имеешь в виду — из Страны мертвых? — уточнил я.

— Конечно, — обрадовался Тот, словно профессор, получивший верный ответ от студента.

— О чем вы говорите? — забеспокоилась Сейди.

Скрывая страх, я начал объяснять:

— Когда в Древнем Египте кто-то умирал, ему предстояло путешествие в Страну мертвых. Опасности путешествия вовсе не преувеличены. В конце путешествия умерший попадал в Зал суда, где его сердце взвешивали на весах Анубиса.^[35] На одну чашу клали сердце, на другую — перо истины — страусиное перо богини Маат, олицетворяющей истину. Если умерший выдерживал испытание, ему даровали вечное блаженство. Если нет — чудовище пожирало его сердце, и всякое существование прекращалось.

— Аммит-пожиратель,^[36] — с какой-то грустью произнес Тот. — Симпатичный малыш.

Сейди опешила.

— Это что же, мы должны отправиться за пером туда? В Зал суда?

— Возможно, вам повезет и Анубис будет в хорошем настроении, — предположил Тот. — С ним это иногда бывает. Где-то раз в тысячу лет.

— Но как мы вообще попадем в Страну мертвых? — спросил я. — Разве там можно оказаться… не умерев?

Тот задумчиво глядел на западную часть горизонта. Заходящее солнце из золотисто-оранжевого становилось кроваво-красным.

— Ночью, по реке, — сказал бог. — Так большинство людей попадают в Страну мертвых. Я бы взял лодку. Там, где кончается река, вас встретит Анубис.

Он махнул в северном направлении, потом замотал головой и указал на юг.

— Совсем забыл! Здесь все наоборот. Здешние реки текут на юг.

— Агх! — высказался Хуфу.

Он ударил по струнам и выдал очень недурной рок-н-ролльный аккорд. Играл он гораздо лучше Тота. Затем павиан рыгнул и как ни в чем не бывало отложил гитару. Бог согласно кивнул, будто Хуфу сказал что-то важное.

Хуфу, а ты уверен? — спросил Тот.

Хуфу, как всегда, ответил своим «агх».

— Что ж, это правильно, — вздохнул Тот. — Хуфу решил отправиться с вами. Я предлагал ему остаться здесь и набирать на компьютере мою докторскую диссертацию по квантовой физике, но его это не интересует.

— Даже странно, что Хуфу не интересуется квантовой физикой, — съязвила Сейди. — Но мы с удовольствием отправимся вместе с ним. Только где взять лодку?

— В вас течет кровь фараонов. А у фараонов всегда есть доступ к лодкам, баркам и вообще всему, что плавает. Только употребите это с пользой.

Тот махнул в сторону реки. К берегу неторопливо подходил старомодный колесный пароход. Из труб валили клубы дыма.

— Счастливого пути. До встречи, — сказал Тот.

— И где она будет? — спросил я.

Но отвечать было уже некому. Бог исчез вместе с гитарой, барбекю и прочим угощением.

— Замечательно, — выдохнула Сейди.

— Агх! — согласился Хуфу.

Он взял нас за руки и повел к берегу.

26. НА БОРТУ «ЦАРИЦЫ ЕГИПТА»

КАРТЕР

Итак, вместо лодки мы получили целый пароход. Вполне подходящая посудина для путешествия в Страну мертвых. На пароходе было несколько палуб с затейливыми перилами, выкрашенными в черный и зеленый цвета. Гребные колеса вспенивали речную воду, а чуть выше колес блестело выведенное золотом название судна — «Царица Египта».

На первый взгляд пароход казался обычным туристским аттракционом; что-то вроде плавучего казино или круизного парома для престарелых путешественников. Приглядевшись, я заметил странные мелочи. Название парохода было написано не только по-английски, а еще иероглифами и демотическим письмом. Дым, валивший из труб, изобиловал золотыми искорками, отчего казалось, что котлы здесь топят золотом. Над палубами кружились разноцветные огненные шарики. А на носу парохода моргали два больших нарисованных глаза. Они не только моргали, но и внимательно следили за рекой.

---

35 Анубис — древнеегипетское божество с головой шакала, проводник умерших в загробный мир.

36 Демоническое существо с туловищем льва и крокодильей головой.