Красная пирамида

«Сегодня — мой день рождения, — заныл Гор. — Тебе так сложно поздравить меня с днем рождения?»

— С днем рождения! — крикнул я вслух. — А теперь заткнись!

— Картер, что с тобой? — удивилась Сейди.

Лодку качнуло. Одной рукой сестра вцепилась в перила, другой — в бездыханную Зию, тело которой опять норовило перекувырнуться через борт.

— Картер, я тебя спрашиваю! Какой день рождения? Ты никак спятил?

— Да так, вспомнил кое-что. Вырвалось. Не обращай внимания.?

Наш полет не был безопасным. Я оглянулся назад. Нас догоняли. Какая-то светящаяся фигура, напоминавшая человеческую. Я мысленно приказал лодке двигаться быстрее.

«Ты мне что-нибудь подаришь?» — продолжал канючить Гор.

«А ты видишь, где мы сейчас? Ноешь как маленький. Лучше помоги. За нами кто-то гонится. Ты знаешь, кто это?»

Мне показалось, что Гор зевнул от скуки.

«Это Сехмет, Глаз Ра, истребительница грешников, великая охотница, огненная воительница… У нее полно разных титулов».

«Так, приплыли, — подумал я. — Она ведь гонится за нами не просто так?»

«Верховному чтецу раз в жизни дается сила вызвать Сехмет, — пояснил Гор. — Дар этот — очень древний. Он появился в те дни, когда Ра впервые познакомил людей с магией».

«Один раз в жизни. И Дежарден решил, что такой момент наступил?»

«Он всегда отличался нетерпеливостью».

«А я думал, маги Дома жизни ненавидят богов!»

«В общем-то, да, — согласился Гор. — Этот шаг лишь показывает все лицемерие Дежардена. Но думаю, ему гораздо важнее расправиться с вами, чем соблюдать принципы. Я его вполне понимаю».

Я снова оглянулся назад. Наша преследовательница теперь была значительно ближе: громадная женщина, залитая золотистым сиянием, в красных огненных доспехах, с луком в руке. За спиной у нее висел колчан со стрелами. Сехмет неслась к нам, как реактивный снаряд.

«Как нам ее одолеть?» — спросил я Гора.

«Скорее всего, никак. Сехмет — воплощение гнева Ра. В давние времена, когда Ра правил, она выглядела куда внушительнее и страшнее… Но и сейчас смогла испугать тебя. Я же вижу… Остановить ее невозможно. Прирожденная убийца. Убойная машина…»^[45]

— Ясно! Я понял! — снова завопил я вслух.

— Что с тобой? — всполошилась Сейди.

От моего крика очнулась Зия.

— Что… что случилось? — сонным голосом спросила она, открывая глаза.

— Ничего особенного, — ответил я. — Нас преследует убойная машина. Спи дальше.

Зия приподнялась и села. Ее шатало.

— Убойная машина. Ты хочешь сказать…

— Картер, право руля! — заорала Сейди.

Я повернул руль вправо. Бесполезно. В правый борт врезалась огненная стрела размером с беспилотный «Хищник». Она взорвалась у нас над головой. Крыша каюты мгновенно вспыхнула.

Я направил лодку вниз. Сехмет выстрелила снова, но промахнулась. Разгадав наш маневр, она с раздражающим проворством тоже стала снижаться.

— Мы горим! — испуганно вопила Сейди, показывая на полыхающую крышу.

— Без тебя вижу!

Я лихорадочно искал место для приземления. Мы летели над промышленным районом. Ни одного свободного клочка земли. Сплошные ангары и стоянки машин, забитые грузовиками.

— Смерть вам, враги Ра! — крикнула Сехмет. — Умрите в муках!

«Такая же заноза, как ты», — сказал я Гору.

«Издержки воспитания, — вздохнул он. — Я — единственный в своем роде. И неповторимый».

Нашел время хвастаться!

Я сделал еще одну попытку оторваться от Сехмет.

— Лети туда! — крикнула мне Зия.

Под нами светился огнями производственный комплекс со складами, башнями, похожими на силосные, и прочими сооружениями. Его стоянка тоже была плотно заставлена машинами. Над самым большим ангаром светился неоновый стручок красного перца, а ниже — буквы:

КОМПАНИЯ «МАГИЧЕСКАЯ САЛЬСА».

— Зия, там нет никакой магии! — крикнула Сейди. — Просто название.

— Летим туда, — настаивала Зия. — У меня есть идея.

— Опять семь лент? — спросил я. — Как тогда, против Серкет?

Зия покачала головой.

— Тот ритуал можно проводить лишь один раз в год. А мой замысел…

Сехмет выпустила новую стрелу, и та пронеслась всего в нескольких дюймах от правого борта лодки.

— Держитесь! — крикнул я.

Вцепившись в руль, я перевернул лодку вверх тормашками. Корпус лодки защитил нас от взрыва стрелы, но вспыхнул сам. Сколько секунд у нас оставалось, прежде чем он прогорит насквозь? Этого я не знал. Пылающая лодка неотвратимо падала.

---

45 Разведывательный и ударный беспилотный летательный аппарат производства «Дженерал атомикс» (США).