Красная пирамида

Картер покачал головой.

— Это упрощенное суждение. Не забывай: Нармер победил своих врагов и объединил оба Египта. Видишь странную шапку у него на голове? Это корона Нижнего Египта, она существовала, пока Нижний Египет был самостоятельным государством.

— А сходство с кеглей — случайное?

— Это уже даже не упрощенное, а примитивное суждение! — поморщился Картер.

— Правда, Нармер чем-то похож на нашего отца?

— Сейди, хватит паясничать!

— Я говорю серьезно. Посмотри на его профиль.

Картер решил меня не замечать. Он внимательно разглядывал камень, боясь прикоснуться к серой поверхности руками.

— Мне нужно посмотреть оборотную сторону, но я боюсь его переворачивать. Он такой хрупкий, как бы не повредить.

Я схватила камень и легко перевернула на другую сторону.

— Ты могла его сломать!

— Это вместо благодарности? А «ремонтные» заклинания у нас на что?

Мы стали рассматривать рисунки. Все-таки надо отдать должное: память у Картера отменная. В центре я увидела изображения двоих змеекотов с переплетенными шеями. К их шеям были привязаны веревки, и двое египтян (они будто стояли на загнутых хвостах чудовищ) пытались как-то сдерживать этих тварей.

— Они называются серпопарды, — сказал Картер. — То есть змеелеопарды.

— Потрясающе, — выдохнула я. — Но откуда они взялись, эти серпопарды?

— На этот счет есть лишь предположение. Отец считал, что они — порождения хаоса и находились там всегда. Этот камень — один из древнейших египетских памятников. Представляешь, картинки на нем вырезали пять тысяч лет назад.

— Но почему эти твари, которым по пять тысяч лет, напали на наш дом?

— Ночью, в Финиксе, огненный человек приказал своим слугам захватить нас. Первыми он намеревался послать длинношеих.

Рот у меня наполнился чем-то металлическим, будто я съела ложку. Жаль, что я прикончила всю жвачку.

— Одно радует: теперь эти серпопарды валяются на дне Ист-ривер, — выговорила я.

В библиотеку вбежал Хуфу. Он орал как резаный и хлопал себя по голове.

— Наверное, мне не стоило это говорить.

Картер приказал шабти вернуть «палетку Нармера» на место. Шабти и каменная плита исчезли, а мы поспешили вслед за павианом.

Рано я обрадовалась. Серпопарды вернулись. Их мех блестел от воды, а сами они вовсе не выглядели счастливыми после такой процедуры. Они вскарабкались на развороченную террасу и стали обнюхивать двери, пытаясь найти способ проникнуть внутрь. На стекле пузырились струйки кипящего яда, которым брызгались эти твари. Они без конца высовывали и втягивали обратно свои раздвоенные языки.

— Агх, агх! — верещал Хуфу.

Он вдруг подскочил к дивану, схватил Маффин и притащил мне.

— Вряд ли она нам поможет, — попыталась я объяснить павиану.

— Агх! — не успокаивался Хуфу.

Может, он слышал, что я проголодалась, и предлагал мне закусить… кошкой? Впрочем, ни Маффин, ни «кошка» не оканчивались на «о». Я взяла свою ошалевшую кису, чтобы только Хуфу замолчал.

— Мяу? — спросила Маффин, глядя на меня.

— Не волнуйся, все будет хорошо, — сказала я, успокаивая не столько ее, сколько себя. — Дом защищен магией.

— Гляди, Сейди! Они что-то нашли! — крикнул Картер.

Шеи серпопардов болтались возле левой двери: твари обнюхивали внешнюю ручку.

— Неужели дверь не заперта? — спросила я.

Оба чудовища ударили своими гнусными мордами по стеклу. Дверь дрогнула. По всему косяку вспыхнули голубые иероглифы, но свет у них был совсем тусклый.

— Не нравится мне все это, — пробормотал Картер.

Я молила древних богов, чтобы чудовища оставили свою затею. Или чтобы Филипп Македонский вдруг вылез на террасу и возобновил сражение (еще вопрос, умеют ли крокодилы взбираться по стенам).

Серпопарды вновь ударили головами по стеклу, отчего по нему расползлась паутина трещин. Голубые иероглифы вспыхнули и погасли.

— Агх! — завопил Хуфу и дрожащей лапой снова указал на кошку.

— Может, попробовать против них заклинание «ха-ди»? — предложила я.

Картер покачал головой.

— Вспомни, сколько сил ты ухлопала на двери. Я не хочу, чтобы ты грохнулась в обморок.

Я уже хотела спросить, что он сам собирается делать, но тут брат вновь меня удивил. Он подошел к стене с оружием и схватил кривой меч. Я вообще не понимала, какая польза от кривых мечей, а уж сражаться таким оружием против серпопардов…