Она мечтала исполнять песни собственного сочинения, а ее вынуждали петь...
Когда миллионер Антон Диаз узнал, что его горячо любимая сводная сестра...
— Пожалуй… пожалуй, я теперь сам смогу идти, — сказал Бекендорф, но как только мы его отпустили, рухнул лицом вперед.
— Чарли! — Силена помогла ему подняться и потащила дальше, а мы с Аннабет расчищали путь от муравьев.
Каким-то образом нам удалось добраться до края полянки, и нас никто не покусал и не рассек на части, хотя одна из моих кроссовок дымилась от кислоты.
Дракон на полянке зашатался. Над его броней поднималось облако кислотного тумана.
— Мы не можем оставить его в беде, — сказала Силена.
— Это слишком опасно, — печально произнес Бекендорф. — Его проводка…
— Чарли! — с мольбой в голосе воскликнула Силена. — Он же спас твою жизнь! Прошу тебя. Ради меня.
Бекендорф колебался. Лицо у него все еще было пунцовым от муравьиной кислоты, а вид такой, будто он в любую минуту может упасть в обморок, но он, хотя и с трудом, удерживался на ногах.
— Приготовьтесь бежать, — сказал он нам, потом посмотрел в сторону полянки и закричал: — ДРАКОН! АВАРИЙНАЯ ЗАЩИТА, БЕТА-АКТИВИЗАЦИЯ!
Дракон повернулся на звук голоса. Он прекратил сражаться с муравьями, и глаза его засверкали. В воздухе запахло озоном, как перед грозой.
ЩЩЩЩЩЕЛК!
Из кожи дракона вырвались синие электрические молнии, они заплясали по всему его телу, поражая муравьев. Некоторые из них начали взрываться. Другие задымились и почернели, их ноги задергались. Через несколько секунд на драконе не осталось ни одного мирмека. Те, что были еще живы, в панике отступали, отходя к своему разрушенному муравейнику, а электрические разряды били по ним, как по мишеням, поторапливая и подгоняя.
Дракон торжествующе протрубил, а потом повернул к нам свои сияющие глаза.
— А теперь, — скомандовал Бекендорф, — берем ноги в руки!
На этот раз мы не кричали: «За Гефеста!» Мы кричали: «Помоги-и-и-ите!»
Дракон топал следом, плюясь огнем и испуская молнии над нашими головами, словно решил поразвлечься.
— Как его остановить? — крикнула на ходу Аннабет.
Бекендорф, чьи ноги теперь прекрасно работали (ничто так не излечивает больной организм, как догоняющий тебя громадный монстр), тряс головой и тяжело дышал.
— Нельзя было его включать! Он работает неустойчиво! После стольких лет простоя автоматоны становятся как бешеные!
— Отличная новость! — прокричал я в ответ. — А как они выключаются?
Бекендорф оглянулся и заорал как сумасшедший:
— Вот оно!
Впереди торчала скала высотой с дерево. В лесу было полно всяких необычных скал, но этой я прежде не видел. Она имела форму гигантской горки для скейтборда, наклонной с одной стороны и с вертикальным обрывом с другой.
— Вы, ребята, бегите вокруг к основанию утеса, — велел Бекендорф. — Отвлеките дракона. Пусть он будет занят!
— А ты что собираешься делать? — спросила Силена.
— Увидишь. Бегите!
Бекендорф нырнул за дерево, а я повернулся и закричал дракону:
— Эй ты, ящерица губастая! От тебя бензином воняет!
Дракон выдул из ноздрей клубы черного дыма. Тяжело топая, он припустил за мной. Земля сотрясалась.
— Давай! — Аннабет схватила меня за руку.
Мы побежали вокруг скалы, он за нами.
— Мы должны задержать его здесь, — сказала Аннабет.
Мы втроем обнажили мечи.
Дракон добежал до нас и резко остановился. Он наклонил голову, словно не мог поверить, что мы такие глупые и будем с ним драться. Теперь, когда он нас догнал, у него было столько способов нас прикончить, что он, вероятно, не мог выбрать подходящий.
Мы бросились врассыпную, и первый залп его огнемета оставил выжженную землю в том месте, где мы только что находились.
Потом я увидел над нами — на вершине утеса — Бекендорфа и понял, что он собирается делать.
Ему нельзя было ошибаться. Значит, дракона надо отвлечь.
— Йа-а-а! — завопил я и, обрушив Анаклузмос на ногу дракона, отрубил ему коготь.
Голова у автоматона заскрипела, когда он выгнул шею, чтобы посмотреть вниз на меня. Он, казалось, больше недоумевал, чем сердился, типа: «Ты мне, что ли, пальчик отрубил?»
Потом он открыл пасть, обнажив сотню острых как бритва зубов.
— Перси! — предостерегающе крикнула Аннабет.
Но я не отступил.
— Еще секунда…
— Перси!
За мгновение перед тем, как дракон нанес ответный удар, Бекендорф спрыгнул с утеса и приземлился ему на шею.
Дракон отпрянул, извергая пламя и пытаясь стряхнуть с себя Бекендорфа, но тот держался как настоящий ковбой, хотя монстр брыкался, словно норовистый конь. Я зачарованно смотрел на Бекендорфа, который открыл панель у основания драконьего черепа и дернул провод.