Пропавший герой

- Нет, — сказала Пайпер, — Он только очень похож. Забудь об этом.

- Ладно, — сказала пилот, — Ну, вылитый. Я… — она смущенно моргнула, — Я забыла, о чём говорила. Давайте, вперед.

Джейсон поднял бровь на Пайпер, достаточно впечатляюще, но Пайпер чувствовала себя несчастной. Она не хотела искажать разум людей, убеждая их в том, во что они не верили. Это заставляло её чувствовать себя настолько властной, было таким же несправедливым как то, что делала Дрю в лагере или Медея в ее дьявольском универмаге. И как бы это помогло ее отцу? Она не могла убедить его, что он будет в порядке, или что ничего не случилось. Его травма точно очень глубокая. Наконец они посадили его на борт, и вертолет поднялся в воздух. Пилоту по рации продолжали поступать запросы, спрашивающие, куда она направляется, но она игнорировала их. Они свернули от горящей горы и направились в сторону Беркли Хиллз.

- Пайпер, — отец схватил ее руку и сжал, как будто боялся упасть, — Это ты? Они сказали мне… они сказали мне, что ты погибнешь. Они сказали … ужасные вещи случатся.

- Это я, папа.

Она собрала все силы, чтобы не расплакаться. Она должна быть сильной, ради него.

- Все будет в порядке.

- Это были монстры. Настоящие монстры. Духи земли, прямо как из историй дедушки Тома — и Земля-Мать сердилась на меня. И гигант Tsul’k?l? выдыхал огонь…

Он опять сфокусировал взгляд на Пайпер, его глаза были как разбитое стекло, отражающий сумасшествие.

- Они сказали, что ты полубог. Твоя мать…

- Афродита, — сказала Пайпер, — Богиня любви.

- Я…Я… — он задержал дыхание, будто забыл как выдохнуть.

Друзья Пайпер старались не смотреть. Лео возился с ушком гайки из его пояса с инструментами. Джейсон пристально глядел на долину ниже — дороги, поддерживая, поскольку смертные остановили свои автомобили и таращили глаза на горящую гору. Глисон жевал стебелек своей гвоздики, и на этот раз сатир не был в настроении кричать или хвастаться. Тристан МакЛин, как предполагалось, не такой. Он был звездой. Он был уверенным, стильным, обходительным — всегда под контролем. Это было имиджем, который он спроектировал. Пайпер видела, что изображение колебалось прежде. Но это было другое. Теперь это было сломано, уведено.

- Я не знала о маме, — сказала ему Пайпер, — Пока тебя не схватили. Когда мы узнали, где ты был, мы сразу пришли. Мои друзья помогали мне. Никто больше не причинит тебе вред.

Ее отец не мог унять дрожь.

- Вы герои — ты и твои друзья. Я не могу поверить в это. Ты настоящий герой, не как я. Не играющая роль. Я так горжусь тобой, Пайпер, — но слова он бормотал вяло, в полутрансе.

Он пристально глядел вниз на долине, и его власть на руке Пайпер пошла слабая.

- Твоя мать никогда не говорила мне.

- Она думала, так будет лучше.

Это казалось неубедительным, даже Пайпер, и никакие убеждения не могли изменить этого. Но она не сказала своему отцу, что Афродита действительно беспокоилась о нем: если он собирается провести остаток своей жизни с этими воспоминаниями, зная что боги и духи бродят по земле, это его разрушит. Пайпер ощупала внутренний карман своей куртки. Пузырек был все еще там, теплый от ее прикосновения. Но как она могла стереть его воспоминания? Её отец наконец-то узнал кто она на самом деле. Он был горд за неё, и наконец она была его героем, а не наоборот. Он больше никогда не отошлёт её. Их общий секрет. Разве она могла вернуть все, как было раньше?

Она держала его руку, разговаривала с ним о всяких мелочах, о её пребывании в Дикой школе, ее домике в лагере полукровок. Она рассказала ему как тренер Хедж съел свою гвоздику, и упал на свою задницу, на горе Дьябло, как Лео приручил дракона, и как Джейсон заставил отступить волков, поговорив с ними на латыни.

Ее друзья неохотно улыбались, в то время когда она рассказывала их приключения. Казалось, её отец расслабился от её речи, но он не улыбался. Пайпер не была уверена, что он вообще ее слушал. Когда они пролетали над холмами Ист-Бэй, Джейсон напрягся. Он так сильно наклонился через дверцу, что Пайпер испугалась, что он упадет. Он указал.

- Что это?

Пайпер посмотрела вниз, но не увидела ничего интересного — только холмы, леса, дома, несколько дорог, протянувшиеся через каньоны. Шоссе прорубало туннель на холмах, соединяя Восточный залив с внутренними городами.

- Где? — спросила Пайпер.

- Та дорога, — сказал он, — Та, которая идет через холмы.