Пропавший герой

Он медленно обернулся.

На краю ямы, в пятидесяти футах, два пылающих красных глаза пристально смотрели на него. Существо блестело в лунном свете, и Лео не мог поверить в то, что нечто настолько большое подкралось к нему настолько быстро. Слишком поздно он понял, что взгляд был прикован к огню в его руке, и погасил пламя.

Он все еще мог видеть дракона очень хорошо. Он был шестидесяти футов в длину, от морды до хвоста, тело было сделано из сцепленных бронзовых пластин. Его когти были размером с мясной нож, и в его пасти выстроились сотни кинжалов — острых металлических зубов.

Из его ноздрей вышел пар. Он зарычал, будто цепная пила резала по дереву. Он мог бы легко перекусить Лео надвое или растоптать его.

Это была самая красивая вещь, которую он когда-либо видел, за исключением того, что он рушил планы Лео.

- У тебя нет крыльев, — сказал Лео.

Дракон перестал рычать. Он наклонил голову, как бы говоря: “почему ты не убегаешь в ужасе?”

- Эй, без обид, — сказал Лео. — Ты потрясный! Боже правый, кто тебя сделал? Ты гидравлический или с ядерной силовой установкой… или что? Но будь бы это я, я сделал бы тебе крылья. Почему у дракона нет крыльев? Может ты слишком тяжел для полетов?

Дракон фыркнул, запутавшись еще больше. Он должен был напасть на Лео. Этот разговор не был частью плана.

Он сделал шаг вперед, и Лео закричал:

- Нет!

Дракон снова зарычал.

- Это ловушка, бронзовые мозги, — сказал Лео. — Они пытаются поймать тебя.

Дракон открыл пасть и выдохнул огонь. Столб раскаленного огня окатил Лео, больше того, что он когда-либо пытался вынести. Он чувствовал, как будто его облили сверху вниз из мощного, очень горячего пожарного рукава. Это немного задело, но он остался стоять на месте.

Когда огонь прекратился, он чувствовал себя прекрасно. Даже его одежда была в порядке, чего Лео не понял, но за что был благодарен. Ему нравился его армейская куртка, и если бы опалило штаны, то было бы достаточно неловко.

Дракон посмотрел на Лео.

Фактически, выражение его лица не поменялось, потому что сделано из металла и тому подобное, но Лео думал, что смог понять его: “Почему эта тварь не поджарилась?” Искры полетели из его шеи, будто это было короткое замыкание.

- Ты не можешь сжечь меня, — сказал Лео, стараясь быть строгим и спокойным. Раньше у него никогда не было собаки, но он говорил дракону так, как он думал говорят с собакой.

- Остановись, парень. Не приближайся. Я не хочу, чтобы тебя поймали. Смотри, они думают, что ты сломан и должен быть уничтожен. Но я не верю в это. Я могу исправить это, если ты позволишь мне…

Дракон скрипнул, заревел и начал атаковать.

Ловушка сработала.

Дно ямы сомкнулось с таким звуком, точно сотня мусорок захлопнули крышки одновременно. Грязь и листья разлетелись, сверкнула металлическая сетка.

Лео сбило с ног, перевернуло кверху ногами и облило смесью соуса Табаско и машинного масла. Он понял, что зажат между чаном и драконом, который крутился, пытаясь освободиться от сети, которая поймала их обоих. Дракон выдыхал плямя во всех направлениях, освещая небо и поджигая деревья.

Масло и соус горели на них. Это не причинило Лео боли, но оставило неприятный привкус во рту.

- Прекрати! — завопил он.

Дракон продолжал извиваться.

Лео понял, что его раздавят, если он сейчас же что-нибудь не предпримет. Это было нелегко, но он сумел вырваться из захвата между драконом и бочкой.

Он все время корчился, пока выбирался из сети. К счастья было много отверстий, достаточно больших для тощего ребенка.

Он побежал к голове дракона. Тот пытался цапнуть его, но его зубы запутались в сети. Он снова выдохнул огонь, но, казалось, что он лишь зря тратит силы. В этот раз пламя было только оранжевым.

Оно рассеялось прежде, чем достигло лица Лео.

- Послушай, парень, — сказал Лео, — ты лишь покажешь им, где ты находишься. Они придут и разрушат тебя кислотой и металлическим резаком.

Челюсти дракона заскрипели, будто он пытался заговорить.

- Так то лучше, — сказал Лео. — Ты можешь доверять мне.

И Лео принялся за дело.

Потребовался почти час, чтобы найти панель управления. Она была прямо за головой дракона, что имело смысл.

Он не выпустил дракона из сети, потому что работать с обездвиженным драконом легче, но дракону это не понравилось.

- Не ерзай, — ругался Лео.