Сердце пирата

– Если они свалились сюда, мой капитан, то искать их бесполезно, – довольно хмыкнул Грохотун.

– Не думаю, что они туда свалились! – заявил попугай. – В отличие от тебя, они не пробивали стену лбом.

– Тогда чего мы ждем? Ищите их! И помните: еж и девчонка нужны мне живыми! – рявкнул Крокс, отвернувшись от колодца.

– А робот? Вам не нужен их старый робот? – забеспокоился Грохотун. – Могу я разобрать эту рухлядь?

– Вначале найди его, тупица! – Пират развернулся и направился по боковому коридору прочь от пролома.

Великан потопал за ним.

– Найти и уничтожить! Найти и уничтожить! – бормотал он. – Ненавижу устаревшие модели!

Пират с роботом скрылись за изгибом коридора. Они не видели, как заросли мха в пещере раздвинулись и оттуда выглянул маленький носатенький человечек. Он проводил взглядом массивные фигуры удаляющихся киборгов и исчез.

Проблуждав еще около двух часов по подземным лабиринтам, Крокс и Грохотун так никого и не нашли.

– И куда только спрятался этот старый робот? – гудел великан. – Ненавижу умников!

Навстречу им из отверстия в стене выполз большой зубастый червь. Капитан вскинул бластер, но храпун мгновенно исчез.

– Какая деградация! – пробормотал попугай. – Подумать только: капитан Крокс, великий пират Вселенной, не может даже свернуть башку какому-то белому червю! Да, старость не радость!

Киборг, продолжая идти, сгреб попугая рукой:

– Как ты отнесешься к тому, если я оторву тебе голову?

– Вы этого не сделаете, – уверенно заявил попугай, ни капельки не испугавшись. – Если бы вы это сделали, то никогда бы не узнали, что я только что видел.

– И что ты видел?

– Плиту, огромную плиту с какими-то закорючками! Посмотрите сами, капитан. Вон там, в нише.

Крокс отпустил попугая, шагнул к нише и содрал с плиты толстый слой мха. Он увидел массивную каменную плиту, покрытую какими-то неизвестными письменами. На плите была изображена схема лабиринта – переплетение коридоров, пещеры, подводные водоемы и тупики.

– Похоже, на этой планете есть дикари! – Капитан провел механической рукой по плану. – Они оставили нам план, как отсюда выбраться! Отлично! Вот колодец, вот центральный коридор. А это что? Здесь где-то должна быть большая пещера! Наверняка они спрятались там!

– А почему она оранжевая? – Грохотун ткнул пальцем в схему. – Вся схема серая, а эта пещера закрашена оранжевым?

– А я откуда знаю? – рявкнул Крокс. – Пойдем и посмотрим.

И они направились по центральному коридору в сторону Оранжевой пещеры. Каменные, покрытые мхом плиты вздрагивали от тяжелых шагов киборгов.

Крокс и Грохотун шли не оглядываясь. Они не слышали тихого шуршания за спиной. Отовсюду, из всех щелей и отверстий, в центральный коридор сползались храпуны и тоже направлялись к Оранжевой пещере. За долгие столетия, проведенные в лабиринтах, они отлично знали, что с этой пещерой связана какая-то страшная тайна и все попавшие в нее остаются там навсегда.

Глава 12

ДВИЖУЩИЙСЯ ШАР

Уловив в подземных коридорах какой-то странный звук, робот-нянька немедленно выключил фонарь. Как оказалось, эта предосторожность была совсем нелишней.

Друзья прижались к стене. Мальчик затаил дыхание. Странные звуки приближались.

– Прячемся! Оно сейчас будет здесь! – прошипел Баюн.

Нечто, производившее странные звуки, определенно двигалось по направлению к ним. Они бросились бежать, но дальше был тупик – нагромождение камней от обвала.

Отвратительный гул нарастал. Что-то приближалось. Теперь звук напоминал чавканье болота или грязи, когда из нее вытаскивают ноги.

Крылатый ежик тоже, очевидно, почувствовал опасность. Он зашевелил лапками и сделал отчаянную попытку протиснуться Андрею за шиворот.

Друзья торопливо оглядывались, отыскивая, куда бы спрятаться. Чавканье раздавалось совсем близко. Положение становилось безвыходным.

Неожиданно Баюн рассмотрел поблизости извилистую расщелину, заросшую густыми мшистыми вьюнами с цепкими стеблями. Друзья с трудом протиснулись в нее и прижались друг к другу. Расщелина оказалась совсем небольшой. Ее едва хватило, чтобы скрыть мальчика и робота-няньку.

Спрятались они вовремя. Еще несколько секунд – и было бы поздно. Чавкающий звук буквально давил на барабанные перепонки.

Из-за поворота показался большой скользкий шар грязновато-белого цвета. Его осклизлые, отвратительно пахнущие бока подминали под себя все, что попадалось на пути. Едва ли этот шар можно было оттолкнуть или обойти. У него не было органов, не было слуха и глаз. Он весь состоял из немых, слепых и глухих клеток, объединенных лишь одной целью: жрать, жрать, жрать.