Сердце пирата

Лависса и копачи с тревогой наблюдали за белыми светящимися червями, зловонные тела которых ползли по одному из коридоров. Носатенькие человечки спешили поскорее миновать этот опасный участок и укрыться за непреодолимыми для храпунов стенами Сада кристаллов.

Но тут Рыжий Нос, шедший впереди, послал сигнал тревоги:

– Осторожно, осторожно! Окружают!

Оказалось, учуяв близость Лависсы и копачей, несколько десятков червей поползли к ним, разевая зловонные пасти с острыми зубами. Они решили слегка закусить по пути перед обедом в Оранжевой пещере.

– Не бойтесь, королева! Мы им покажем! Главное, не сходите с этого места! – распорядился Хочуспать.

Копачи окружили Лависсу плотным кольцом и заняли круговую оборону.

– За королеву! – С этим призывом маленькие храбрецы начали бросать в червей вспыхивающие грибы и покалывать их копьями.

Ослепленные передние храпуны стали рвать и кусать друг друга. На тошнотворный запах их слизи сползались все новые и новые хищники. Лависса испугалась: ее маленьким отважным защитникам не выстоять. Не жалея себя, жадные, голодные черви бросались прямо на копья копачей, стремясь во что бы то ни стало вцепиться зубами в Лависсу.

Девочка зажмурилась. Ей казалось – спасения нет. Но вдруг она услышала тоненький мелодичный звук. Самтытакой достал странный музыкальный инструмент вроде дудочки с привязанным к нему воздушным шариком и играл на нем, зажимая маленькие отверстия.

– Не бойтесь, моя королева! – Хочуспать опустил копье. – Черви не выносят этих звуков. Об этом знали еще наши предки.

И в самом деле, скользкие храпуны, еще минуту назад рвущиеся к девочке, услышав мелодичные звуки, ослабили натиск и зашипели. Самтытакой продолжал играть. Наконец, корчась от неприятного для них звука, черви развернулись и быстро уползли в один из боковых ходов.

Носатенькие человечки радостно запрыгали вокруг своей королевы:

– Мы победили! Мы прогнали их!

– Я ужасно боялась, что они меня сожрут! – Лависса потрепала копачей по лохматеньким ушкам.

– Прогнать-то мы храпунов прогнали! Только в Оранжевую пещеру они все равно ползут. – Самтытакой бережно спрятал дудочку.

И действительно, нескончаемый поток червей устремился в один из заброшенных коридоров, который вел к пещере.

– Давно нужно было нам его завалить, – сокрушался Капризик. – Хотя что толку: храпуны и через завалы проползут, когда они голодны.

– Это точно. – Рыжий Нос разглядел отпечатавшиеся на древке его копья зубы червя.

Хочуспать взял Лависсу за руку и потянул за собой по главному коридору:

– Скорее в Сад кристаллов, королева! Там мы будем в безопасности!

В мерцании фонариков-гнилушек и светящихся грибов узкие подземные ходы казались девочке особенно таинственными. Где-то мерно капала вода, просачиваясь сквозь потолок, изредка доносился звук осыпающейся земли; тихо скрипели грибуксы, когда Лависса нечаянно на них наступала. Мохнатые ушки четырехруких человечков отбрасывали на стены кактусоподобные тени.

Лависсе было страшно. Она чувствовала себя очень несчастной. Ей чудилось, что вот-вот за ее спиной высунется покрытая вонючей слизью голова храпуна и вцепится в нее ядовитыми зубами.

На всякий случай девочка покрепче сжала руку маленького Хочуспать. Он посмотрел на Лависсу, уловив ее испуганные мысли.

– Не бойся, королева! – успокоил ее человечек. – Это наш мир, мы в нем живем. Когда-нибудь ты его полюбишь. Полюбишь и научишься понимать.

«Утешил, называется», – подумала Лависса. Однако страх ее уменьшился. Ведь мы боимся чаще всего того, о чем ничего не знаем. И вообще страх – это не боязнь опасностей, а скорее состояние души того, кто испуган.

Пока она размышляла, копачи остановились.

– Мы уже пришли. – Капризик осветил фонариком-гнилушкой тяжелую каменную плиту. – Вот и наш Сад кристаллов.

– Как? Это и есть сад? – поразилась Лависса.

– Не совсем. Это всего-навсего дверь в него. Терпение, королева. Советую зажмуриться. – Тортик вставил в едва заметное отверстие в стене маленький ключ. Пришел в действие скрытый механизм, и массивная плита отъехала. Девочку, уже привыкшую к мраку подземных коридоров, ослепил яркий свет.

Прежде чем войти в Сад кристаллов, человечки надели козырьки из синего стекла, заменявшие темные очки. Глаза копачей, проводивших большую часть жизни в полутьме, были очень чувствительны к яркому свету.