Ржавчина

– Ну, мы ж не знали, что тебя встретим, – с каменным выражением лица ответил Григ!

– Ох, умник! – бомж выпрямился и снова взял обрез обеими руками. – Знаешь, почему ты все еще жив?

– Потому что у тебя патронов нет? – предположил Григ.

– Потому чо я еще не решил, чо с тобой сделать! – воскликнул бомж и заржал, довольный своей плоской шуткой. – А чо это у тебя из-за спины торчит?

– Телескоп.

– Чо еще за телескоп?

Григ усмехнулся. Самым уголком рта. Но так, чтобы бомж заметил.

– Штуковина такая.

Григ все верно рассчитал – бомж понял, что сталкер над ним насмехается.

– А ну-ка! – махнул он обрезом. – Скидывай свою штуковину!.. Только медленно, зараза!.. Не торопясь!..

– Как скажешь, козел.

Григ знал, что бомж не выстрелит, пока не поймет, что это за штука у него за спиной. Не потому, что был любопытным от природы, а потому, что ежели не знаешь цену той или иной штуковине, то, продавая ее, продешевить можно. А бомжи – они, падлы, скаредные. За копейку удавятся.

Григ расстегнул ремень на груди.

– Медленно!.. Медленно, те грят!..

– Да куда уж медленнее.

Григ потянул за ремень.

Мечи поползли со спины на бок.

– Держи.

Григ коротко взмахнул рукой.

Мечи, связанные ремнем, полетели мужику под ноги.

Григ едва успел разжать пальцы, как где-то совсем рядом из темноты раздался звук, который трудно даже вообразить. Он был похож на вопль смертельно раненного живого существа в сочетании с душераздирающим скрежетом рвущегося от чрезмерного напряжения металла. «King Crimson!» Hа полную мощность! Даже у Грига, хотя он и был готов к чему-то подобному, в первый момент возникло ощущение, будто внутри у него что-то оборвалось и оборванные концы завязались узлами. Васька присел и втянул голову в плечи. Если бы не бомж с обрезом, он бы, наверное, обхватил голову руками и заорал. Сам бомж вздрогнул и, на миг забыв о сталкере, рефлекторно развернул обрез туда, откуда исходила новая, незнакомая угроза.

Григ упал на одно колено, бросил все тело вперед, левой рукой уперся в землю, а правой на лету выдернул из ножен не успевшую коснуться земли катану и, продолжая начатое движение, провел острым, как сама смерть, лезвием по щиколотке бомжа.

– Су-у-у-у-у-ка! – протяжно завыл бомж, падая как подрубленный.

Лишенный опоры, он все же попытался было выстрелить в Грига из обреза. Но сталкер ударил его рукояткой меча в пах. Руки бомжа взлетели вверх, и выстрел ушел не по назначению.

Как только бомж упал на спину, Григ оказался над ним и, ни секунды не раздумывая, вонзил меч шакалу в горло.

В горле у бомжа булькнула кровь. Глаза закатились. Грязное, давно не мытое, вонючее тело судорожно дернулось и навсегда распрощалось с тем неприглядным содержимым, что делало его живым. Ну, или, по крайней мере, похожим на живое существо.

Из темноты выкатилась Виолетта в ярко-алой боевой раскраске и с разгона ударила мертвого бомжа бампером в висок. Голова бомжа мотнулась на другую сторону. Виолетта чуть откатилась назад, готовясь снова ударить.

– Довольно, – остановил ее Григ. – Он свое уже получил.

Машинка яростно крутанула колесами, будто готовая сорваться с места, но осталась стоять.

Григ коротко и резко взмахнул мечом, стряхивая с лезвия капли дурной крови. Наклонившись, он подцепил двумя пальцами ременную сбрую и вставил катану в ножны.

– И откуда только эти твари берутся? – Григ обернул один ремень вокруг пояса, другой – кинул через плечо. – Лезут и лезут в Зону. Как будто за кордоном им места мало… Или кормят их там плохо?.. Ты как думаешь?

Вопреки обыкновению, Василий ничего не ответил. Даже странно как-то. Молчание парня показалось Григу тяжелым, будто налитым свинцом. И – недобрым. Ну, не должен был Васька молчать в такой ситуации!

Сталкер настороженно обернулся и направил фонарик назад.

– О, дьявол…

Василий стоял, чуть покачиваясь. Руки его были разведены в стороны, будто для того, чтобы помочь телу сохранить равновесие. И все бы ничего, да только лицо Васьки было иссечено картечью. В хлам. В кровавое месиво. Левый глаз был выбит. Правый, залитый кровью, смотрел отрешенно в такую даль, куда из живых рискнет заглянуть разве что бодхисаттва.

Григ был настолько подавлен и растерян, что не знал, как лучше поступить. Подойти к Васе и уложить его мертвое тело на землю? Или же так и оставить его стоять?.. Удивительно, как ему это удается?

Виолетта издала предупреждающий стрекот.