Кажется, то, что получилось в итоге «большой приборки», понравилось и самому Константину Васильевичу, и его сообществу. Конечно, будь тут Воронцов, он нашел бы, к чему придраться, а на обычный взгляд – сойдет. Главное – книги из шкафов на растопку не пускали и с огнестрельной коллекцией не баловались.
– Теперь как, Константин, отпустим товарищей без опохмелки отдыхать до утра? – цинично поинтересовался Шульгин, построив публику, как в хорошо известном зрителям шестидесятых годов кинофильме «Напарник» (из серии «Операция «Ы»). Его костюм, автомат, прочая боевая сбруя, а особенно лицо производили впечатление. Как на рядовых солдат крутой майор, перед строем матерящий до того всесильного старшего лейтенанта. Здесь – «Кандидат в Держатели» решил показать настолько же низшим по разряду магам, что почем и кто чего стоит.
Они это чувствовали. Каждый умел многое, но не обладал подавляющей силой воли. Если бы обладал – сумел бы в свое время нагнуть князька, герцога или простого владельца финансовой империи, чтобы те ему прислуживали, а не наоборот. И избегнуть многих бытовых неудобств.
Лица у всех были достаточно умные, взгляды – просветленные (невзирая на остатки алкогольного тумана), но сильного человека среди них ни Шульгин, ни Новиков не видели. В ином случае и разговор пошел бы по-другому.
– Я бы так сказал, – осторожно ответил Удолин. – Похмелиться им надо…
Шульгин снова постучал пальцами по ствольной коробке автомата. Привычка такая.
– По сто пятьдесят грамм из ваших рук, – уточнил профессор, – и завтра с утра они будут полностью готовы к работе. Без всяких глупостей.
– Принимается, – кивнул Шульгин. – По сто грамм, и чтобы я никого из них до утра не видел…
Чтобы окончательно устранить из дома посторонние запахи, в зале растопили камин, поверх поленьев бросили хорошую охапку веток местного аналога можжевельника. Пламя охватило сочные иголки, с треском рассыпая насыщенные эфирными маслами и фитонцидами искры.
– Не понравились вам мои сотрудники? – осторожно спросил Удолин, которого Шульгин в потребной ему винной порции ограничивать не собирался, зная его характер и привычки.
– Так вопрос не стоит, – ответил Новиков. – Дисциплинарная практика – это одно, практическая эффективность – несколько иное. Если они тут не зря проедались, никто сопутствующим моментам значения придавать не собирается. Что интересного сообщить можешь? Заодно и часы сверим. У вас сколько времени прошло?
– Две недели.
– У нас поменьше. Но с учетом тройного возмущения континуума – почти сходится. Итак, рассказывай. Подробно и точно, как ты умеешь, но на не имеющую отношения к делу лирику не отвлекаясь. Кстати, пленник где?
– Сидит в магически запечатанной камере, на чердаке, и медленно истаивает.
– Запытали вы его, что ли? – с оттенком сочувствия к дуггуру осведомился Шульгин.
– Как можно, Александр? Обращение исключительно вежливое, только на ментальном уровне. Мы не инквизиторы. Это просто свойство у них такое – поодиночке не выживают. Даже пищу не усваивают. Мыслефон им нужен, а, возможно, еще и обмен какими-то биологическими эманациями.
– Ты тоже не отвлекайся, – остановил Сашку Новиков. – Пусть все по порядку излагает.
Потребность и способность профессора облекать любую мысль в шлейф весьма далеко лежащих от основной темы ассоциаций, комментариев к собственным силлогизмам и внезапно рождающихся озарений были неистребимы. Потому его соратники давно уже научились автоматически вычленять значащие элементы из неудержимого потока сознания.
Команда некромантов (так и будем их называть, для удобства, хотя собственно некромантией профессионально занимались лишь двое) на самом деле было собрана Удолиным на территории Европы и России предыдущих полутора столетий, причем некоторые из них были уже не совсем живы, в широком смысле этого понятия. Однако приобщение к эфирным структурам и климат Валгаллы, в мистическом смысле отличающийся от земного, весьма способствовали их социализации и рематериализации.
– Лично наблюдали, – вставил Шульгин, чтобы в очередной раз вернуть Константина Васильевича ближе к теме.
Задача, поставленная Удолиным перед коллегами, была воспринята с энтузиазмом. Специалисты соскучились по настоящему делу, тем более – объект для изучения был представлен прелюбопытнейший.
– Поработали мы с ним очень тщательно, – с гордостью сообщил профессор. – Великолепный материал.