Тайна «Звездного странника»

Автопилот рейдера передал шлюзовым ангарам сигнал. Створка шлюзов медленно и тяжело поднялась, пропуская рейдер. Они прошли два шлюза и опустились на пассажирскую площадку космической базы, предназначенную для огромных межпланетных звездолетов. Двойные створки шлюзов опустились, создавая герметически замкнутое пространство. Зашипел воздух, поступая в ангары из вентиляционных шахт.

Баюн набрал на клавиатуре компьютера: «Анализ атмосферы». Вдруг база заброшена из-за какого-нибудь вируса или обслуживается только андроидами?

Заработали анализаторы, установленные на носу рейдера, рядом с видеогнездом и стволами счетверенного лазерного лучемета.

– Атмосфера пригодна для человека. Элементов вероятного заражения не выявлено, – выдал бортовой компьютер.

Люк рейдера открылся. В душное пространство маленькой кабинки ворвался воздух! Андрей и Лависса судорожно вдохнули и жадно задышали.

Баюн с волнением ждал, пока их лица утратят синеватый оттенок и порозовеют. Когда силы вернулись к ребятам – а произошло это не так скоро, – Лависса выглянула из рейдера. Она увидела длинный мрачный ангар, тускло освещенный неперегорающими лампами конструкции тысячелетней давности.

– Где мы? Неужели на «Страннике»? – тихо спросила девочка. Она решила, что они вновь попали в лапы капитана Крокса и Грохотуна.

– Мы на научно-исследовательской космической базе! – Баюн сделал несколько шагов по гулкому покрытию. – Но почему нас никто не встречает? И на связь не выходят. Неужели здесь никого нет?

Андрей выпрыгнул из рейдера, огляделся и увидел начало длинной винтовой лестницы с герметическими перегородками, ведущей куда-то наверх.

– Пойдемте посмотрим, что там!

Лависса замотала головой: она чувствовала себя неуютно на огромном неизвестном звездолете.

– Слышишь? – прошептала девочка и схватила Баюна за руку. – Что-то катится… Слышишь?

Со стороны винтовой лестницы доносился шум, будто что-то шлепало вниз по ступенькам.

Глава 11

ТАЙНА ЗАБРОШЕННОЙ БАЗЫ

Путешественники, затаив дыхание, прислушались к странным звукам. Но внезапно шум стих. Эхо дрогнуло в сухом воздухе ангара и растаяло.

– Что это? – спросила Лависса.

– Давайте посмотрим! – Хоть Андрею тоже было не по себе, он на цыпочках прокрался к лестнице. Но там уже воцарилась тишина: ни шороха, ни звука. – Наверное, какая-нибудь железка оторвалась от сотрясения, – предположил мальчик. – Как ты думаешь, Баюн?

– Такая версия возможна, – подумав, ответил робот, – но окончательные выводы делать рано. Слишком мало информации. Это может быть железка, но может быть и нечто другое.

Лависса нечаянно уронила шлем от скафандра, который держала в руке. Шлем упал, и по пустому ангару пронеслось многоголосое эхо – космическая база загудела и застонала.

– Это эхо. Конечно, эхо! – Андрей старался убедить себя, что так и есть.

«Эхо? Хо-хо-хо! – вторил пустой ангар. – Хо-хо!»

– Не стоит далеко отходить от рейдера. Здесь как-то тревожно. – Лависса пыталась говорить как можно тише, но, несмотря на это, слова ее гулко разносились по ангару.

– Нам нужен запас кислорода. – Баюн озабоченно осматривал полученные рейдером повреждения. – Возможно, я сумею починить двигатель и мы доберемся до Деметры.

– Почему люди оставили эту базу? – Девочка нахмурилась и поправила косичку. – Все системы работают, а никого нет. Может, все погибли?

– Погибли? – озабоченно переспросил Андрей. – Почему погибли?

«Гибли, гибли!» – загадочно подхватило эхо.

Но каких бы тайн ни скрывала база, покидать ее сейчас было нельзя. Выходить в космос на крошечном рейдере без кислорода было намного опаснее.

Но невозможно бояться вечно. Ничего таинственного в ангаре не произошло, гулкое эхо молчало, и друзья понемногу осмелели.

– Я хочу есть, – пожаловалась Лависса. – Я так проголодалась, что проглотила бы даже эту противную котлету из синтезатора.

– У нас нет синтезатора. – Мальчик показал пустые руки. – Я потерял рюкзак в шахте, когда за нами гнался Грохотун.

– Нет синтезатора? Ну и растяпа же ты! – Лависса была крайне недовольна.

– Может быть, здесь, на звездолете, есть еда? Пойдем поищем. – Андрей поставил ногу на первую ступеньку винтовой лестницы, уходившей в глубь таинственной космической базы.

Мальчик не был таким уж большим храбрецом, просто ему вдруг почему-то захотелось показать девочке, какой он смелый.