Тайна «Звездного странника»

– Какая красота!

Лависса хотела подбежать к цветку, чтобы понюхать его, но робот поспешно схватил девочку:

– Не прикасайся к цветку! Не представляю, откуда он здесь. Это кактус-каннибал!

– Кактус-каннибал? – Андрей попятился.

– А вот смотрите! Только не вздумайте повторять то же самое! – Баюн подошел к кактусу и дотронулся до цветка рукой.

Тотчас из его сердцевины выскочила острая загнутая колючка на длинном жгутике и попыталась вонзиться Баюну в руку. Но ладонь у Баюна была из сверхпрочного сплава, и колючка не оставила на ней даже царапины.

Баюн взял шип двумя пальцами и осторожно показал его ребятам.

– В этой колючке смертельный яд, парализующий все живое. Шип впивается в тело, убивает и высасывает через жгутик всю кровь. Поэтому кактус и называется каннибалом.

– Какой ужас! Фу, какое гадкое растение! – Лависса отскочила подальше от ужасного кактуса, опасаясь, что ядовитый жгутик дотянется до нее.

– Почему ужас? Разве, когда ты ешь яблоко, это не ужас для яблока? Иногда человек питается растениями, а иногда растения – человеком. – Андрей взял длинную сухую палку и дотронулся ею до кактуса-каннибала. Тотчас в конец палки впилось острое ядовитое жало.

– Ну и дела, – фыркнула девочка, отбрасывая непослушную косичку за спину. – Мы хотели перекусить, а нас самих едва не сожрали.

Так и не отыскав ничего съедобного в оранжерее, друзья вернулись к лифту. Баюн утверждал, что в пищевом отсеке обязательно должен быть аварийный запас продовольствия.

По дороге к лифту Андрей увидел посреди дорожки большой желтый мяч.

– Откуда он взялся? Раньше его тут не было! – И он, как делают все мальчишки, хотел поддать мяч ногой.

Но тот пискнул и откатился подальше. Спрятавшись за кадку, в которой когда-то росла пальма, а теперь торчал высохший ствол, мячик выглянул из-за нее и возмущенно просвистел:

– Трим-тирим-пипип-пуп!

Лависса приблизилась и увидела, что у мяча есть рот и глаза.

– Смотрите! Вот это да! – воскликнула она.

– Да-да! – повторило существо, выкатываясь из-за кадки. – Тим-тирим-пипип-пуп!

Глава 12

КОСМИЧЕСКИЙ КОЛОБОК

Желтый живой мяч подскочил к Андрею и запрыгал, приглашая поиграть. Тот неуверенно попытался поймать его, но не тут-то было: мячик ловко отскочил и подпрыгнул, дразня мальчика.

Андрей погнался за ним, но мяч сначала завис в воздухе, потом прокатился у него между ног и запрыгал за его спиной.

– Ах так! Ну держись! – Андрея легко было раззадорить. И он стал гоняться за летающим мячом по всей оранжерее.

Желтый шар и не пытался далеко откатиться. Он весело прыгал, не даваясь в руки и явно подзадоривая мальчика на продолжение игры.

– Перестань! Будь осторожнее! – кричал робот, бегая за другом. – Это опасно!

Андрею наконец удалось загнать шар в угол между тепличной перегородкой и пультом автоматической поливки. Ему показалось, что он вот-вот схватит желтого улыбающегося хитрюгу, но тот вдруг растаял в воздухе. Руки мальчика сомкнулись на пустом месте.

– Где он? – Андрей с удивлением уставился на свои пустые ладони. Шар ведь не мог никуда ускользнуть, он просто исчез.

– Исчез, – прошептала Лависса. – И хорошо сделал, что исчез, а то он какой-то непонятный.

– Непонятный, непонятный! – передразнил ее кто-то.

Она обернулась и увидела пропавший шар. Он смотрел на нее хитрыми глазками и улыбался мягким ртом. Шар был настроен вполне дружелюбно и прыгал вокруг девочки, приглашая теперь ее поиграть с ним.

– Что это? – Лависса во все глаза смотрела на желтый шар. – Оптический обман? Голограмма? Пространственная иллюзия?

– Как меняются дети! – Баюн покачал тяжелой головой с антеннами. – «Голограмма», «оптический обман»! Тысячу лет назад они бы просто сказали, что это волшебный мячик, – и дело с концом.

Лависса осторожно протянула руку и дотронулась до мягкого, зависшего в воздухе шара. Он был теплый и покрыт коротенькими ворсинками.

– Кажется, я знаю, что это, – задумчиво произнес робот-нянька. Он только что подключил резервную память, запрашивая дополнительные сведения о незнакомом объекте. – Это космический колобок. Он не опасен.

– Космический колобок? – Андрей присвистнул. – Чудеса, да и только!

– А такие бывают? – недоверчиво прищурилась Лависса.

Баюн протянул руку. Колобок прыгнул к нему на ладонь и надул губы, будто собирался сказать «фу!».