Тайна «Звездного странника»

В этот момент к рогатому роботу подлетел попугай. Он был какой-то странный, не такой, как всегда, маленький и желтоватый, но Грохотун не обращал внимания на такие мелочи. Попугай – он и есть попугай. Что взять от жалкой кучки деталей! Если бы Крокс ему позволил, робот давно свернул бы голову этой болтливой птице.

– М-мы на-шли их! – прокричал попугай, зависая над великаном. – Ка-пи-тан зовет тебя!

– Почему он сам мне не приказал? – У Грохотуна зашевелилось подозрение. Обычно Крокс не передавал свои приказы через попугая. Для этого существовала внутренняя связь.

– Капитан зовет… зовет… Он с-схватил девчонку и… уже разбирает старого р-робота! – заученно повторил попугай, как-то необычно растягивая слоги.

– Разбирает робота? Он же обещал, что это сделаю я! – рассвирепел Грохотун. Это известие вывело его из равновесия, и он окончательно утратил контроль над собой.

Неужели капитан Крокс сам развинчивает старого робота, хотя обещал это ему? Хотя почему бы и нет! Крокс ужасно хитрый! Грохотун давно подозревал, что капитан прикидывается, что не любит разбирать роботов и собирать в стаканчик их зубы.

Рогатый убийца взревел и, забыв о приказе охранять выход, бросился в другой конец космического зоопарка, где, по его представлению, капитан Крокс самозабвенно разбирал на детальки устаревшего робота.

Едва Грохотун скрылся, очертания попугая расплылись и он, точно комок пластилина, округлился в колобок.

– Капитан зовет! Ломает старого робота… – продолжал твердить малыш.

– Баюн, быстрее! – Из-за вольера выскочили Андрей и Лависса.

Старый робот поднялся из-за контейнера, где его только чудом еще не заметили, и друзья бросились к выходу из зверинца подальше от Крокса.

Но, убегая, они пересекли инфракрасный луч сигнализации, протянутый над самым полом. Взвыла сирена.

Глава 16

АРСЕНАЛ

Капитан оглянулся, услышав топот несущегося к нему Грохотуна.

– Что ты здесь делаешь, болван? – взревел Крокс, поворачиваясь к рогатому роботу. – Я же приказал тебе охранять выход!

– Но попугай сказал, что вы разбираете старого робота! И схватили девчонку! – Грохотун ткнул пальцем в попугая, нахохлившегося на плече у капитана.

– Что ты несешь? Какого робота? У тебя что, в мозгах вирус? – Правая, человеческая, половина лица Крокса побагровела от гнева, но левая, механическая, с мерцавшим глазом-фотоэлементом, оставалась спокойной.

– Это попугай виноват! Он меня… меня позвал, – оправдывался робот. Он ворочал по сторонам рогатой головой, надеясь увидеть исковерканные внутренности робота-няньки.

– Наглая, нелепая ложь! Клевета! Меня оболгали! – возмущенно затараторил попугай. – Я все время был на плече у хозяина! Скажите ему, капитан!

В это мгновение сработала сигнализация и раздался вой сирены. Это друзья, убегая, задели невидимый сторожевой луч.

– Они уходят! Ты за это поплатишься, Грохотун! – Капитан Крокс бросил на робота взгляд, полный холодного презрения, и бросился в погоню. За ним, сотрясая космический зоопарк, несся рогатый робот. Он выдернул из кобуры бластер и держал его наизготове. Грохотун хотел во что бы то ни стало догнать беглецов и оправдаться перед капитаном.

– Не смей стрелять! – крикнул ему на ходу Крокс. – Они нужны мне живыми!

– С девчонкой-то понятно, за нее выкуп дадут, – ворчал попугай, торопливо взмахивая крыльями и едва поспевая за хозяином. – Но зачем капитану робот-нянька и мальчишка? С ними одни хлопоты.

Андрей торопливо взбегал по винтовой лестнице вслед за Лависсой. Где-то внизу, за спиной, он слышал нарастающий топот Крокса и Грохотуна. Колобок весело прыгал впереди – похоже, он совсем не боялся и воспринимал все происходящее как веселое приключение. Еще бы! Ведь ему ничего не стоило в любую секунду раствориться в воздухе или оказаться в другой точке пространства!

Одна из изъеденных временем ступенек неожиданно провалилась под ногой Андрея. Хорошо, что мальчик успел ухватиться за перила, а то бы кубарем скатился прямо в лапы Грохотуну. Андрей почувствовал, как что-то выпало у него из кармана и, звякая о ступеньки, покатилось вниз.

– Моя старинная монетка! Баюн, подожди, я ее подберу! – Мальчик успел заметить, как монетка блестящим кружочком замерла на одной из ступенек.

– Нет времени! Брось ее! – Робот схватил Андрея поперек туловища и быстро понес его наверх, перешагивая через три ступеньки. Робот-нянька не мог позволить, чтобы мальчик рисковал жизнью ради какой-то монетки. Баюн не думал о своем сердечнике, хотя датчики самочувствия сигнализировали, что он находится в состоянии перегрузки, близком к критическому.