Гроб на колесиках

– Тебе больно? Я нечаянно! – воскликнула она.

Я молча и с выражением посмотрел на нее. Мне многое хотелось сказать, но ругать ее было бесполезно, тем более что она искренно сожалела.

– Ладно, пока я еще жив, пошли искать этот палец, – проворчал я и, хромая, тронулся в путь.

Мы прошли с десяток метров, свернули налево, поднялись на несколько ступенек и замерли. Перед нами тянулся широкий коридор со множеством одинаковых дверей. В кадках росли кактусы с человеческими глазами. Таблички возле кактусов указывали: «ПОЛИВАТЬ ТОЛЬКО КРОВЬЮ!»

В стенах были ниши. В нишах стояли мраморные статуи. На их каменных лицах застыло страдание. Я понял, что этими статуями были те, кто попал в этот колодец до нас. Две ближайшие к нам ниши были пусты. Не успел я удивиться такому непорядку, как на стене проступили кровавые буквы: «ЗДЕСЬ БУДЕТЕ СТОЯТЬ ВЫ!»

– Спасибо, мы еще походим! – буркнул я, удивляясь, что все эти дешевые пугалки еще могут производить на меня впечатление.

– Что там написано? Спорю, что-нибудь полезное, – сказала Настя.

– Ты, как всегда, угадала. Написано: «Вы не дома! Вытирайте ноги!» – ответил я.

– Да? Какая странная надпись! – удивилась моя спутница и, доверчиво заморгав близорукими глазами, принялась вытирать ноги.

Прикинув длину коридора и количество дверей, я присвистнул. Этот коридорчик вполне можно было назвать коридором тысячи дверей. Если, разумеется, он уже так не назывался.

– И где мы будем искать палец? У тебя есть какие-нибудь идеи? Женская интуиция или что-нибудь в этом роде? – полюбопытствовал я, массируя вывихнутое колено.

Настя потерла две маленькие продавлинки в верхней части носа, оставленные очками. Я заметил, что она часто так делала. Убежден, эта привычка выработалась у нее еще на земле. Здесь, в Параллельном Мире, новыми привычками не обзаводятся – это я обнаружил давно.

– Моя интуиция ушла на перерыв. Давай спросим у талисмана! – предложила она.

– Ну уж нет! Хватит с меня его советов. С меня и одного раза достаточно, – фыркнул я, вспомнив, как гнались за мной костлявые ноги тетки Чумы.

– «Хватит с меня его советов!» – передразнил талисман. – Ах ты, свинтус неблагодарный! Ты вначале следуй советам, а потом лезь со своим остракизмом! Говорил я тебе: залепи ей глаза глиной. Ты меня послушал?

– Хорошо, хорошо! Сдаюсь! – сказал я. – Пусть будет так: ты умный, я дурак! Тогда скажи мне, дураку, за какой дверью указательный палец Красной Руки?

– Представления не имею, – хихикнул талисман.

– Как это не имеешь?

– А так: не имею, и все! Я что, похож на всезнайку? И вообще: вы не догадались меня спросить, как я себя чувствую?

– И как же ты себя чувствуешь? – озадачилась Настя.

– К твоему сведению, я порядком разряжен и еле ворочаю языком. Чтобы мы, талисманы, были в форме, за нами надо ухаживать, не жалея ни сил, ни времени. Тогда мы в свою очередь не будем экономить на хороших советах. А то порой даешь хороший совет, а самому жалко: зачем он ему, жуку навозному? За какие такие достоинства?

– Ладно, ладно, не жалуйся. Мы же не знали. И как за вами ухаживают? – примиряюще спросил я.

Полумесяц смягчился.

– Ну так и быть, скажу. Надо взять специально предназначенную для ухода за талисманами... – Внезапно голос прервался.

– Эй, талисман! – заорал я.

Молчание.

– Талисман! Талисманчик, миленький! – крикнула Настя.

Молчание.

– Все ясно. Он окончательно разрядился.

– И что будем делать?

– А что тут сделаешь? Придется действовать наудачу. И имей в виду, что нам понадобится много удачи. Очень много.

– И куда мы пойдем?

Я огляделся.

– Туда!

– В первую же дверь? – удивилась Настя.

– А почему бы и нет? Иногда, когда хотят что-то спрятать, намеренно оставляют это на виду.

Я решительно подошел к двери и дернул ручку.

3

В маленькой комнатке сидели два скелета – большой и маленький – и, склонившись над доской, играли в шахматы. Услышав, как открылась дверь, скелеты разом повернулись.

– Как вовремя они пришли, – прохрипел большой скелет.

– И правда вовремя. Нам как раз двух черепов для игры не хватает, – ответил маленький скелетик.

Он соскочил со стула и побежал к нам, выкрикивая:

– Отдайте свои черепа, пожалуйста! Нам нужны две пешечки!

– Эй-эй! Вы чего взбеленились, ребята? Мы ваши старые знакомые! Мы к вам в другой раз зайдем! – крикнул я, незаметно дергая дверь, чтобы унести ноги. Но вот беда – дверь, по закону подлости, не поддавалась. Похоже, в панике я не в ту сторону ее тянул.