Александра – наказание господне

– Ты только по этой причине ей от места не отказал?

– Честно сказать, – смутился Адашев, – я забыл, зачем ее приглашал. Но, с другой стороны, пожелай я это сделать, вы же все со света меня сжили бы...

– Скажешь тоже, – вздохнула Агафья, появляясь на пороге с полным блюдом пряженцев^[35] и большой крынкой молока, – но всю бы жизнь тебе об этом поминали, особливо если ты эту холеру надумаешь за себя взять!

– И ты туда же, старая? – жалобно простонал Кирилл. – Этого ведь Пугачевский бунт, не иначе!

– Пугачевский бунт у меня в желудке, братец – воскликнул, радостно улыбаясь, Павел. – Я ведь не зря разговор про колбасы да вареники затеял. Есть я захотел, ну, просто невмоготу терпеть было! А за беседой все и забылось вроде.

– Ну, я пойду, – Агафья, прищурившись, вгляделась в мужчин, с аппетитом уплетающих под холодное молоко еще горячие пряженцы. – Матвей прислал парнишку. Велел передать, что у Дарьи двойня на этот раз, а Саша пока там задержится, возможно, до вечера. За роженицей понаблюдать.

Князь, не поднимая глаз, глухо произнес:

– Хорошо. Иди отдыхай. Мы тоже скоро Павлом разбежимся.

А Павел, ухмыльнувшись, добавил:

– Только «туточки» больше не ходи, мы уже закончили во всем разбираться!

Агафья, поджав губы, одарила его красноречивым взглядом и вышла из кабинета. Верменич взял очередной пирожок. Откусил, медленно прожевал и задумчиво посмотрел на друга:

– Еще вечером я желал поскорее покинуть твой дом, но сдается мне, нужно остаться еще на денек. Очень меня интересует одна вещь. Заметил я, князь, что у твоей гувернантки пятна эти замечательные на руках и на шейке то появляются, то исчезают. С чего бы это, как ты думаешь? – И вновь откусив пирожок, произнес уже с полным ртом: – Нет, не умру я своей смертью, друже! Если не от любопытства, так от обжорства раньше срока!

27

Метель, как голодная волчья стая, выла и металась за стенами хижины. Во время особенно сильных порывов ветра пламя в небольшой печурке билось в испуге, выплескиваясь за чугунную дверцу. Тепло приятно окутывало усталое тело. Саша задумчиво наблюдала за мрачными тенями по углам. Она заперла дверь в хижину на легкую деревянную щеколду, но опасаться чужаков в такую погоду не стоило. Дороги замело, и, хотя до имения оставалось не более трех верст, обильный снегопад с сильнейшим ветром не позволяли высунуть нос.

После обеда она отправилась в село, чтобы осмотреть больных. Князь с утра отправился по каким-то делам в уезд, поэтому Саша предупредила няньку, попросила на конюшне лошадь и верхом уехала за озеро. Можно было взять санки и кучера, но тогда пришлось бы ехать по дороге, в объезд, а верхом она этот путь сокращала в два раза.

На сегодня к ее больным добавились еще Два. Мальчик со сломанным пальцем и старуха, обварившая себе ногу. Староста предлагал заночевать в его доме, пугал надвигающейся метелью. Ветры здесь были сильные и дули несколько дней кряду. Тогда сообщение между деревнями и имением прерывалось.

Матвей после спасения своей Дарьи на Сашу молился и поэтому разволновался, когда она решила возвращаться в имение.

– Вы бы, барышня, поосторожнее через лес-то! – предупредил ее мужик. – Езжайте лучше по дороге. Случись что, быстрее вас найдут.

– Не беспокойся, Матвей! – успокоила его Саша. – Я быстро поеду. Через час-полтора буду дома.

Саша зашла в избу попрощаться с хозяйкой. Дородная молодая женщина уже бойко передвигалась по кухне, а ее старшенькая, двенадцатилетняя Матреша, качала зыбку с двумя братиками.

– Ой, барышня, Александра Васильевна! Куда же вы, на ночь глядя? – запричитала Дарья, увидев девушку на пороге. – И метель вот-вот начнется. Сгинете ведь ни за что ни про что!

На пороге появился Матвей с небольшим «сидором» в руках.

– Я тут, барышня, провизии вам собрал. Хлебушка, меду... Сват окорок коптил к Рождеству, так добрый ломоть наказывал вам в дорогу положить. Хошь и пост сейчас, но греха большого не будет, если сальца отведаете. Оно у нас первейшее средство от мороза!

– Ну, зачем все это Матвей? – посмотрела на него с укоризной Саша. – Разве я в такой уж дальний путь отправляюсь? Через час дома буду ужинать.

Но староста словно не слышал ее отговорок и почти насильно вручил ей довольно тяжелый мешок.

– Ничего, барышня, такой груз костей не ломит. К тому же вы не на себе его везти будете, а на лошади. А нам все спокойнее будет. Случись что, с голоду не помрете.

---

35 Пирожки с мясом, яйцом и луком.