В когтях каменного века

– Если нет других воинов, которые бы бросили тебе вызов, самец гориллы, то это сделаю я, Агам! – громко сказал подросток.

– Тебе жить надоело? – поинтересовался Уа-Аях. – Ты ведь даже не воин!

– По законам племени, если я одержу над тобой победу, то стану воином без посвящения и смогу жениться на Росе! – заявил мальчик. – Правду ли я говорю, Норок?

– Есть такой закон, – кивнул седой старик, сочувственно глядя на него. – Но Агам уверен, что может бросить вызов Уа-Аяху? Он убьет Агама!

– Так ты боишься, Уа-Аях? – повысил голос подросток. – Боишься меня, мальчишки? Смотри, племя, Уа-Аях дрожит, как выброшенная на берег рыба!

– Хватит, Агам! Ты сам напросился на смерть! – взревел разозленный воин. – Защищайся! И не думай, что твое колдовство спасет тебя!

Оба противника вышли на середину круга: Уа-Аях с боевым топором, Агам с палицей.

И тут Вася вдруг увидел, что защитный жилет Агама померк. Это означало, что в нем закончилась энергия и силового поля больше не будет. Костюм пришельцев тоже нуждался в регулярной подзарядке, иначе ресурсы его иссякали. Агам больше не сможет рассчитывать на волшебную шкуру.

– Постойте! – крикнул Вася. – Одну секунду!

Он подскочил к Агаму, схватил его за руку и прошептал ему:

– Твоя волшебная шкура не работает!

– Почему?

– Видишь, она потускнела? Значит, волшебство закончилось! Я отдам тебе свою, в моей волшебство еще осталось! – И Вася стал поспешно стягивать с себя защитный жилет.

– Уходи, мальчик-колдун! Я не хочу ждать! – закричал Уа-Аях. – Так ты отказываешься от вызова, Агам, жалкий червяк? Убирайся вон из племени и забудь о Росе.

– Нет, не отказываюсь! – громко и четко сказал Агам. – Только разреши мне снять мою иноземную шкуру и попрощаться с родными!

– Прощайся! Только поспеши! Я собираюсь убить тебя очень быстро!

Уюк захихикал, выглядывая из-за спины матери.

Агам стащил с себя ставший бесполезным защитный жилет, который теперь только стеснял его движения, и бросил его на землю. Потом он подошел к плачущей матери и Омре и обнял их.

– Прощайте! Если я погибну, то буду помогать вам из Верхнего мира!

Роса вытерла слезы:

– Агам, он убьет тебя! Ты можешь еще убежать! Прыгни в воду и плыви!

Но мальчик покачал головой:

– Пусть я погибну, но не покрою своего имени позором!

– Но он сильнее тебя во много раз!

– Зато я ловкий! К тому же я помню те приемы, которым научил меня мальчик-колдун.

Вася действительно как-то показал ему два-три приема айкидо, которые Агам быстро перенял, но не был уверен, что они помогут.

– Тебя долго ждать, Агам? Ты уже попрощался? – крикнул Уа-Аях. – Или ты струсил, лишившись своего колдовства?

– Агам уже идет, Уа-Аях! Готовься к битве! – И, взяв вместо палицы копье, так как с ним он управлялся ловчее, подросток шагнул в круг. Теперь, когда он снял волшебную одежду, было заметно, насколько он меньше ростом и тоньше, чем взрослый воин.

– Сменил оружие, Агам? – Уа-Аях поднял топор. – Но это тебе не поможет, дух твой скоро расстанется с телом! Ну хватит болтать!

И внезапно воин прыгнул вперед, как тигр, намереваясь покончить с Агамом одним ударом.

Глава XIV

Расставание

В конце каждой встречи всегда происходит расставание.

Старинная пословица

– Осторожнее, Агам! – закричала Роса.

Но тот и сам все видел. В последнюю секунду мальчик ловко отскочил, прогнулся, и огромный топор Уа-Аяха пронесся сантиметрах в десяти от его головы, а острие глубоко вошло в землю.

Агам обежал костер и вновь приготовился к защите, крепко держа копье.

– Уа-Аях неповоротлив, как носорог. У него много силы, но мало ума! – дразня противника, крикнул мальчик и услышал из рядов племени смех.

Но Агаму не стоило разжигать огонь злобы в противнике. Глаза Уа-Аяха налились кровью, он почернел от ярости и действительно стал похож на носорога.

– Агам уже покойник! – заревел он, выдернул из земли топор и вновь бросился на мальчика.

Но тот снова увернулся и встал так, что между ним и воином оказался большой костер.

Агам знал, что чем больше распалится Уа-Аях, тем будет лучше для него самого. Ярость поглощает сообразительность, и атака станет менее продуманной.

Еще несколько раз противник пытался настигнуть юношу, но тот ловко уклонялся от его ударов. В своих движениях Агам подражал камышовому коту, за повадками которого часто наблюдал, и использовал приемы айкидо, показанные мальчиком-колдуном.