В когтях каменного века

Он помнил правило: если хочешь победить, будь хитрым, легким и осторожным. Но внезапно Уа-Аях взмахнул топором с такой яростью, что Агам, едва успев отпрыгнуть, споткнулся о камень и упал. С торжествующим криком воин поднял топор, но юноша сумел откатиться и кольнул Уа-Аяха копьем в плечо. Брызнула кровь, и раненый гневно зарычал. Он бросил топор с такой силой, что его острие вонзилось в землю и часть камня откололась.

А мальчик уже вновь приплясывал перед ним, делая ложные выпады.

Теперь Уа-Аях уже жалел, что взял каменный топор, который был хорош только для добивания менее подвижной дичи, но не для внезапных атак. Что-то придумав, воин стал быстро вращать рукой с топором, не приближаясь при этом к Агаму. Подросток удивленно смотрел на него, не понимая, что он собирается сделать.

– Агам, пригнись! Он хочет бросить! – крикнула Роса, услышавшая с помощью своего волшебного обруча мысли гиганта.

И юноша, не раздумывая, бросился на землю. Обычно каменные топоры не метали, но огромная сила Уа-Аяха позволяла метать все, что угодно. Едва Агам прижался к земле, как тяжелый топор со скоростью стрелы промчался над ним и ударился о ствол старой ивы так сильно, что рукоять его сломалась.

Увидев, что промахнулся, и раздосадованный из-за длительного сопротивления сопливого мальчишки, воин гневно прорычал что-то, а потом подскочил к одному из мужчин своего рода и вырвал у него копье.

– Теперь копье против копья, Агам! – крикнул Уа-Аях. – Держись!

Копье в его руках было куда опаснее каменного топора, и юноша понял, что чаша весов начинает клониться не в его сторону. Агам попробовал сделать еще один выпад, чтобы поразить Уа-Аяха, но тот легко отбил его копье, да так ловко, что выбил оружие из рук у противника. Агам попытался поднять копье, но воин уже наступил на него. Законы племени не запрещали в поединках убивать безоружных, именно это Уа-Аях и собирался теперь сделать.

– Посмотри последний раз на небо, Агам! – издеваясь, крикнул он и, выставив вперед копье, бросился в атаку.

Пятясь, юноша почувствовал сзади жар пламени и сообразил, что стоит спиной к костру. У него блеснула последняя надежда. Подождав, пока Уа-Аях бросится на него, Агам использовал тот прием, который показал ему Вася. Прием этот заключался в том, чтобы внезапно уйти с линии атаки, присесть и поставить атакующему подножку.

Именно это он сейчас и сделал. Разогнавшийся Уа-Аях, который несся на него с копьем наперевес, не смог резко затормозить, споткнулся о ногу подростка и с воплем влетел грудью в раскаленные угли костра.

Раздался дикий вой. Воин бросил копье и, обжигая руки, отполз назад. Волосы его дымились, грудь, лицо и ладони были обожжены, и гигант катался по земле, вопя угрозы.

Агам схватил свое копье и, встав рядом с врагом, высоко поднял его. Теперь, когда его противник был беспомощен, он мог легко убить его. Но гнев юноши уже прошел, и, видя распростертого на земле воина, стонущего от боли, он опустил копье.

Кто-то из взрослых сыновей Уа-Аяха хотел броситься с копьем на Агама, но Норок крикнул:

– Помните о слове главы рода! Никто не должен вмешиваться в поединок, иначе ваш род будет навеки опозорен и ни один из его воинов не попадет в Верхний мир!

И мужчины удержали сына Уа-Аяха.

– Убей его, Агам! Он в твоей власти, тебе решать его участь! – громко сказал Норок, подходя к камню племени.

– Убей меня, мальчишка! Я не перенесу позора! – прорычал Уа-Аях, пытаясь приподняться. – Если бы я победил, я бы тебя убил!

Но юноша покачал головой.

– Агам щадит Уа-Аяха! – презрительно сказал он. – Агам не убивает дождевых червей!

– Постой, Агам! – Родрах, опираясь на палицу, шагнул в круг. – Агам не должен щадить Уа-Аяха!

– Но Агам щадит его!

Родрах нахмурился. Он понимал, как это опасно. Победа Агама была случайностью, и не сегодня-завтра Уа-Аях поправится, его ожоги заживут и он захочет отомстить. Был только один шанс остановить воина, не убивая его, и Норок использовал эту возможность.

– Слушай, род Уа-Аяха! – крикнул он. – Ваш предводитель побежден, но ему будет сохранена жизнь! И сейчас его род должен дать слово, что ни сам Уа-Аях, ни Гырка, ни их дети никогда не нападут на Агама и не попытаются отомстить ему! Ваш род больше не будет претендовать на власть и обижать других, иначе против вас выступит все племя и вы будете изгнаны! Правду ли я говорю, племя?

– Правду! – отозвался хор голосов. – Уа-Аях и никто из его рода больше не должен поднимать топор на Агама. Агам проявил великодушие, и, если род Уа-Аяха отплатит злом за добро, он будет навеки опозорен!