Она была ПРИНЦЕССОЙ. Самой настоящей принцессой маленького европейского...
Она была дочерью генерала, золотоволосой богиней, недосягаемой мечтой...
Когда мерцающий туман рассеялся, клетка была пуста.
Пробежав по инерции еще несколько шагов, гоблины остановились и стали в недоумении озираться.
– А где же мясо? – растерянно произнес самый умный из них.
Глава 19
– …И на этом, уважаемые слушатели, я хочу закончить свое выступление. Благодарю за внимание.
Тишина.
Секунды падают, как капли с мокрого потолка.
Робкий хлопок в левом ряду.
А затем – шквал восторженных аплодисментов.
– Благодарю вас… Благодарю вас, друзья мои… – беззвучно, одними губами повторял Кридос из Мелоса и часто смущенно кланялся.
Он и не рассчитывал на столь оглушительный – в буквальном смысле, если судить по овациям, – успех своей лекции, полагая, что она будет понятна только специалистам в области мироведения.
– Можно вопрос? – поднял руку юный послушник, сидевший в третьем ряду.
– Да, конечно! – радостно кивнул Кридос.
Аплодисменты постепенно смолкли.
– Твоя теория цилиндрического мира – это, вне всяких сомнений, переворот в мироведении. Но, как и всякое открытие, касающееся фундаментальных мировоззренческих проблем, давая ответы на давно существующие вопросы, она одновременно порождает и новые. Поэтому, если у тебя пока нет ответа на вопрос, который я хочу задать…
– Я все понял, – перебил не в меру деликатного монаха Кридос. – Спрашивай!
– Ты утверждаешь, что мировой цилиндр вращается в Вечной Пустоте. Почему же тогда люди, животные и все, что находится на поверхности этого цилиндра, не падают в Вечную Пустоту?
– Очень хороший вопрос! – азартно потер ладони Кридос. – Я рад, что кто-то его задал. Как я уже говорил, согласно моей теории, мировой цилиндр вращается вокруг солнца. Именно так. – Кридос утверждающим жестом вскинул руку с отставленным большим пальцем. – А не наоборот, как утверждают некоторые ученые маги! Подтверждением этого является элементарный здравый смысл и жизненный опыт. Вы сами можете проделать следующий нехитрый эксперимент… Хотя, возможно, вы уже забавлялись этим в детстве… Привяжите к ручке ведра длинную веревку, наполните его водой, а затем раскрутите как следует, держа за веревку. Ведро ляжет набок, но при этом вода из него не выльется. То же самое происходит и с мировым цилиндром, вращающимся вокруг солнца.
– Но мы не замечаем этого движения! – подал реплику другой монах.
– Конечно, – кивнул Кридос. – Точно так же, как не замечаем воздуха, которым дышим. В то время как рыба, вытащенная из воды, очень даже его чувствует. Все дело в том, что мы с рождения привыкаем к условиям, в которых живем, а потому и не замечаем их. Вот если вдруг мировой цилиндр прекратит или хотя бы замедлит свое вращение, мы все это почувствуем непременно.
– У меня еще вопрос! – поднял руку первый монах.
– Пожалуйста!..
– Что ты об этом думаешь? – тихо спросил у Ванфара Лигон.
Эльф, монах и Ариэлла сидели на циновках в дальнем углу зала, отчасти чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, отчасти чтобы не смущать своим видом Кридоса, который и без того при каждой встрече принимался осыпать благодарностями своих спасителей. В особенности он был признателен Ариэлле, сумевшей в нужный момент сказать «нет».
– О теории мирового цилиндра? – уточнил монах.
– Да.
– На мой взгляд, она не хуже любой другой.
– А что, есть и другие? – удивилась Ариэлла.
– Сколько угодно. Начиная с простейшей идеи плоской земли и заканчивая вычурной теорией множества полых шаров, вложенных один в другой. Все они имеют свои достоинства и недостатки, так что можно выбирать то, что больше нравится.
– Я полагал, настоятель считает теорию Кридоса единственно верной, – сказал эльф.
– Для того чтобы прийти к окончательному решению по тому или иному вопросу, нужно сначала выслушать все существующие мнения. Именно поэтому настоятель считает, что теория мирового цилиндра должна стать известной как можно большему числу людей.
– Все равно мы никогда не узнаем истину, – улыбнулась Ариэлла.
– Почему ты так думаешь? – удивленно глянул на нее Ванфар.
– Для того чтобы узнать, как в действительности выглядит наш мир, нужно взглянуть на него со стороны. – Ариэлла подняла руку над головой и помахала кистью. – Это невозможно даже с помощью магии.
– Когда-нибудь человек непременно научится делать то, на что не способна магия, – уверенно заявил Лигон.