Король хитрости

– Едва меня не тяпнул!

– А ты как хотел? Чтобы он вилял хвостиком и говорил: «Гав, гав»? Волк тебе не дворняжка! – довольно сказал Филька.

– И что ты с ним будешь делать?

– Ясно что. Приручу, и будет у меня жить!

– Ты сможешь? Диких животных приручить непросто, – произнес Коля с таким важным видом, будто был по меньшей мере дрессировщиком тигров.

– А я постепенно. Буду его подкармливать, научу кое-каким командам и стану выводить его на поводке. А когда он вырастет, спорю, он справится с любым догом или бультерьером!

Представив, как от его волка разбегаются все поселковые собаки, Хитров даже подпрыгнул от восторга.

– Родителям ты что скажешь? – спросил более осторожный Коля.

Филька поморщился:

– Это главная проблема. Спрятать его от них вряд ли удастся, а если они сразу узнают, что это волчонок, то не разрешат его держать… Тогда вот что. Я им вначале совру, что это щенок, а потом постепенно подготовлю их и скажу правду. К тому времени они уже успеют привязаться к нему и разрешат его оставить!

– Ну ты и дипломат! Все просчитал! – поразился Коля.

– А ты как думал? С моими родственничками волей-неволей научишься: один то хочет, другой сё, а я-то не железный!

Филька отправился в кухню, вытащил из морозильника небольшой кусок мяса и принес его в комнату. Волчонок уже не сидел под стулом, видно, сочтя это место слишком опасным, укрылся под кроватью. Зато под стулом на память о нем осталась лужа.

Филька лег животом на пол и заглянул под кровать. Волчонок забился в самый дальний угол и изучающе смотрел на мальчика. В темноте зрачки у него ярко отсвечивали желтым.

Натянув на руку толстую варежку, Филька протянул волчонку мясо. Тот не стал брать пищу из рук, но когда мальчик положил ее на пол, волчонок схватил мясо и проглотил, не жуя. Филька только удивился, как быстро исчез кусок такого размера.

Ребята дали волчонку еще несколько кусочков мяса. Ничего другого малыш не ел, отказался даже от сосиски, а блюдце с молоком опрокинул, наступив лапой на край. Хотя Филька его и кормил, волчонок все равно относился к нему с недоверием: из своего угла не выходил, а когда мальчик поднес руку слишком близко, вцепился в варежку зубами и стащил ее с руки.

– Ничего, постепенно приучится, – сказал Филька, наблюдая, как волчонок трясет мордой и мотает варежку из стороны в сторону, точно принимая ее за живого врага.

Довольный победой над варежкой, малыш улегся с ней рядом и заснул. Но даже во сне он был настороже: спал прищурившись и тихонько клокотал, если замечал какое-то движение.

– Ладно, я пошел! Я к тебе еще завтра зайду, – сказал Коля Егоров, которому надоело ждать, пока волчонок проснется.

С родителями все обошлось без особых осложнений. Они уже привыкли, что сын притаскивает в дом то ежей, то морских свинок, то черепах, и особенно не протестовали против щенка. Правда, мама стала, как обычно, ворчать: «Куда тебе собаку, ты и за котом-то никогда не убираешь!» – и Фильке пришлось давать ей тридцать три честных слова, что он сам будет ухаживать за щенком.

«Да уж, так я тебе и поверила!» – отмахнулась мама и ушла на кухню.

– Ура! Пап, значит, его можно оставить? – торжествующе завопил Филька, решивший ковать железо, пока горячо.

– Посмотрим! – ответил папа и отправился дремать у телевизора с газетой на коленях.

Это папино «посмотрим» могло означать как «да», так и «нет», но Филька, отлично разбиравшийся в оттенках, уловил, что на этот раз оно ближе к «да».

Так волчонок остался у Хитровых. Малыш быстро рос, но продолжал оставаться диким. Лишь на пятый день он принял мясо из Филькиной руки: выхватил его и резко отпрыгнул, прижав уши и готовясь защищаться. Но мальчик не ударил его и не закричал, и постепенно волчонок стал к нему привыкать. Нужно было дать малышу имя, и Хитров назвал его Черные Уши. Он не выбирал этого имени из многих других, а оно как-то само прилипло к волчонку.

Волчонок по-прежнему не давал к себе прикоснуться, но, когда мальчик подходил, он уже не поджимал хвост и внутри него не начинало клокотать. Днем Черные Уши обычно сидел под кроватью, а ночью, осмелев, решался на короткие вылазки до батареи или до шкафа.

Однажды утром волчонок пережил первое в своей жизни опасное приключение. Уйдя в школу, Филька не закрыл дверь в свою комнату, и Черные Уши отважился выглянуть в коридор. Обнаружив рядом с вешалкой папины резиновые сапоги, которые стояли смирно и не нападали на него, он осмелел и толкнул один сапог носом.