– Вы меня знаете? – опешила Елена.
– Знаю, что тут такого. Я прожил много лет и знаю в этом мире очень многих. Хуана Доминго Перона хорошо знал, Борхеса знал, Габриэля Маркеса тоже. Вот и вас случайно знаю. Вас и о вас, не так уж много, но на этот случай достаточно.
Знаю, что вы на днях возвращаетесь в Москву. И еще – что вы некоторое время назад достаточно близко дружили с неким молодым человеком по имени Вадим Ляхов…
«Он что, мысли умеет читать?» – скорее с удивлением, чем со страхом подумала женщина.
– Не в этом дело, – ответил на невысказанный вопрос старик. – Кстати, меня можете называть дон Херардо. Не обязательно затрудняться чтением чужих мыслей, в этом мире достаточно более надежных и стабильных носителей информации.
Елена взяла себя в руки. Действительно, она никогда не скрывала, в том числе и от мужа, свою предыдущую биографию. И подругам наверняка рассказывала, и в семейном альбоме хранила несколько фотографий, на которых была изображена с Вадимом. И вдвоем, и в компании друзей. Но этот-то старец тут при чем? И кто он вообще? Так она и спросила.
Спросила, а он не ответил, сохраняя инициативу разговора.
– Вы с ним давно виделись в последний раз?
– Очень давно, – машинально ответила Елена и тут же возмутилась. – А почему я вообще должна вам отвечать? Я лучше пойду…
– Подождите…
– А будете еще приставать, позову полицейского…
– Вот этого – не надо, – поднял старик сухой палец, на котором сверкнул крупным бриллиантом перстень. – Вы рискуете упустить свое счастье.
Он вдруг полез во внутренний карман пиджака и извлек большой бумажник змеиной кожи.
– Вам здесь ничего не грозит – в центре города, днем, да и чем я могу быть для вас опасен? Не тот, увы, у меня возраст, – слабо улыбнулся он. – Зато если вы согласитесь продолжить нашу беседу, я прямо сейчас заплачу вам, не чеком, наличными, пять тысяч…
«Почему бы и нет?» – подумала Елена, хотя только что была настроена совершенно непреклонно. Настойка коки продолжала действовать.
– Пять тысяч – чего? – деловито спросила она.
– Ну, у меня с собой только песо и доллары…
– Хорошо. Давайте пять тысяч долларов, и я буду с вами говорить. Но больше ни на что не рассчитывайте, – бесшабашно махнула рукой Елена. А сама подумала: «Нет, это безусловно какое-то безумие. Но – веселое».
Из левого отделения бумажника дон Херардо вытащил пачечку пятисотдолларовых банкнот, отсчитал десять и протянул Елене.
– Прошу. Расписки не надо. Итак, продолжим теперь уже на законных основаниях….
Елена затолкала деньги в сумочку. Не столь уж солидная сумма, но на карманные расходы муж выделял ей не больше двух-трех сотен в месяц в пересчете на песо. Значит, и в Москве с этими деньгами она будет финансово независима от мужа не меньше года. Неплохо, за ни к чему не обязывающий разговор. Вот только так ли это?
Старик сообщил, что о причинах своего поведения, на первый взгляд странного, он сообщит позже, а сейчас хотел бы получить ответы на несколько вопросов. Причем он даже оставляет за ней право не отвечать, если что-то покажется ей неприемлемым или затрагивающим какие-то интимные струны, но те ответы, которая сеньора согласится дать, должны быть абсолютно правдивыми. Итак.
– Вы давно виделись с человеком, о котором мы говорим?
Тут ей скрывать было нечего:
– В Петрограде около пяти лет назад. После чего наши пути разошлись навсегда.
– Ну, об этом может судить только Бог, – философски заметил старик. – Да и он может ошибиться. И вы ничего о нем не знаете? Не переписывались, не передавали друг другу приветов через общих знакомых?
– С общими знакомыми я не виделась ровно столько же времени. Я вышла замуж и уехала из России. А переписываться с человеком, с которым рассталась… В нашей культуре это не считается хорошим тоном.
– Понимаю, понимаю. Но все же… Я знаю, что в подобных случаях иногда сохраняются остатки былой привязанности. Хочется вдруг узнать что-то о человеке, который некогда был дорог. А?
– Допускаю, что так бывает. У меня лично подобная сентиментальность отсутствует, – пожала она плечами.
Кажется, ей удалось сохранить невозмутимость и ответить так, что голос не дрогнул.
– Да, да… Сколько людей, столько характеров. Но вы с нетерпением ждете, когда же я объясню причину столь странного интереса, проявленного незнакомым человеком на другом конце света к другу вашей юности…