Компьютер звездной империи

– Если вы только повредили их головы… – Вскочивший в отсек последним, Император распахнул дверцу перемещателя и замер… Потом он медленно повернулся, позеленев от ярости. Перемещатель был пуст.

– Проклятый Мозг! Он им помог! – просипел самодержец. – Они уже в Черном Замке! Догнать их немедленно!

Несколько боевых роботов и ящеры бросились в перемещатель, но изрешеченная ими же машина уже не работала: пространственное поле исчезло.

Император с досадой топнул ногой и поморщился от боли – подагра.

– Почините его! – приказал он. – Развить полную скорость и лететь к Черному Замку! Связаться с гарнизоном Замка и объявить тревогу! Пусть беглецов схватят и бросят в подземелье до моего приезда. Я допрошу их лично.

– А потом их измельчат на кусочки и бросят в Кровавое озеро пожирателю плоти? – с отвратительным смешком спросил придурковатый ящер.

– Разумеется. Если раньше я не прикажу бросить туда тебя… А теперь живо за работу! Чини перемещатель, кретин!

– А как его чинить? А, понял… – Ящер на минуту задумался, а потом, развернувшись, шарахнул по перемещателю зазубренным хвостом.

– Пойду разберусь с Мозгом. Он предал меня за все хорошее, что я для него сделал… Вот и совершай после этого добро… – прохрипел Император и, ссутулившись, проследовал в секретный ход. Он относился к ящерам вполне терпимо, считая их слишком глупыми и примитивными для того, чтобы задумать измену.

Через несколько сотых долей секунды после того, как они попали в перемещатель, и за секунду до того, как устройство изрешетили лучи ворвавшихся роботов, Костик и Ирка оказались в вихревом пространстве Вселенной. Их вынесло из гиперпространства в безопасное поле, закружило между звездами и, раньше чем они смогли опомниться или хотя бы испугаться, забросило на астероид. Каждую сотню звездных циклов астероид менял орбиту и теперь вращался вокруг одной из гигантских лун Карпатти-3.

Астероид был искусственного происхождения и внутри напоминал пчелиные соты: состоял из множества прозрачных стенок и перегородок, сложной комбинацией последовательно соединенных между собой. Он был по меньшей мере на полмиллиона космических циклов старше Империи и являлся созданием предшествующей цивилизации, неведомым образом бесследно исчезнувшей, но оставившей после себя некоторые вещественные следы вроде этого искусственного объекта.

Каждые несколько лет астероид, подчиняясь только собственным законам, которые нельзя предсказать, опровергая все известные законы физики и механики, менял курс и орбиту и направлялся в космические странствия, которые могли продолжаться порой до нескольких циклов. Потом астероид находил крупную планету или скопление частиц необходимой массы и вновь начинал свое вращение вокруг них, накапливая из космоса энергию для нового скачка.

На астероиде была атмосфера, пригодная для дыхания, и, когда около ста лет назад один из одноместных разведывательных кораблей случайно наткнулся на него в космосе, находившийся на этом кораблике младший шпион Агырь сразу сообразил, какое сокровище оказалось у него в руках. Прошло сто лет, и младший шпион Агырь, давно уже забыв, кем он когда-то был, и несколько раз сменив имя, стал грозным Черным Императором.

Исследовав астероид, он нашел несколько древних вещиц, довольно простых, но, используя заложенные в них возможности, смог разработать новейшее оружие, прибегнув к помощи одного молодого талантливого ученого. Впоследствии, убив этого ученого, Император поместил его мозг в питательную среду, где тот разросся до огромных размеров и стал уже знакомым нам Супермозгом.

Костик и Ира оказались в подземной части астероида, в одном из сводчатых залов, в котором была установлена плата перемещателя. Идею перемещения в пространстве без помощи летательных устройств Супермозг тоже позаимствовал у працивилизации, дополнив ее и развив уже существующие технологии.

– Где мы? – спросила девочка, озираясь.

В зале был полумрак, только единственная длинная красная лампа, отбрасывающая зловещий свет, горела у потолка.

– Думаю, мы где-то под Черным Замком, – предположил Костик.

– А можно с помощью этой штуки оказаться на Земле? – спросила Ирка, указывая на перемещатель.

– Вряд ли. Нам неизвестны ее космические координаты, а если бы мы их и знали, то это была бы Земля 2000 года до нашей эры, с которой мы уже улетели.

– Все равно на Земле лучше, чем здесь, – печально сказала девочка. – И что нам делать сейчас?