Компьютер звездной империи

– Нужно осмотреться. Если мы попали в Черный Замок, возможно, найдем, как можно остановить программу.

– Не забывай, что до запуска программы еще четыре тысячи лет. Пока она не запущена. А раз не запущена, то нечего и останавливать.

– Это верно… – задумчиво протянул Костя. – Ну да ладно, все равно нужно выяснить что к чему.

Прежде чем выйти из зала, он отключил рубильник платы пространственного перемещателя, чтобы Черный Император не смог отправиться следом за ними. Затем мальчик приоткрыл дверь в соседний зал и осторожно выглянул наружу.

Следующая комната была проходной, вверх и вниз вели ступеньки, а у стены стоял какой-то большой прямоугольный куб, похожий на шкаф с раздвижными дверцами. По лестнице сверху уже грохотали шаги боевых роботов.

– Император объявил тревогу! Пространственным перемещателем воспользовались посторонние! Перекрыть все входы и выходы в верхние покои! – доносились синтетические голоса.

Сообразив, что роботы вот-вот будут здесь, а если бежать вниз по лестнице, то боевики наверняка услышат их шаги и будут преследовать ребят, пока не догонят, Костик решился на одну довольно опасную авантюру.

Он распахнул дверцы шкафа, кивнув Ирке, чтобы она спряталась туда, и столкнул вниз железное снаряжение рыцаря, стоявшее у лестницы. Доспехи загрохотали по ступенькам, а он сам быстро нырнул в шкаф и закрыл за собой дверцы.

– Они побежали вниз! – закричали роботы и, несколько раз выстрелив вслед падающим доспехам из бластера, бросились за ними по лестнице.

Получив временную передышку, Костик и Ирка выглянули из шкафа. Собственно говоря, теперь при открытых дверцах они разглядели, что прятались вовсе не в шкафу. Это был какой-то отсек для хранения старых моделей недействующих роботов, среди них больше всего вызывали страх два скелета с обвисшим на них тряпьем, которое когда-то было одеждой, их руки и ноги ежеминутно вздрагивали. Внизу, видимо утерянный кем-то давно, из щели между досками торчал ключ необычной формы с написанным на нем цифровым паролем.

– Оставь его. Бежим скорее!

– А вдруг он нам пригодится? – Ира понятия не имела, от какого замка этот ключ, но на всякий случай положила его в карман.

Стараясь не шуметь и ступать как можно тише, они стали подниматься по гулким ступеням вверх, пока не оказались в широком коридоре со множеством дверей и запутанных ходов. Около стены стояла небольшая двухместная машина без колес, но с силовым магнитным полем, на котором она покачивалась в нескольких сантиметрах от пола. Очевидно, эта машина служила для скоростного перемещения по коридорам дворца и его внутренним уровням, и управлялась она несложно: с помощью единственного рычага и педали. Ребята, решив рискнуть, забрались внутрь.

– Ты уверен, что знаешь, как эта штука работает? – с сомнением спросила девочка.

– Не уверен, но попытаюсь разобраться… – Костик положил руку на рычаг, решительно нажал на педаль, и магнитоплатформа послушно устремилась вперед по коридору.

На такой скорости они бы непременно врезались в стену, но, очевидно, это было предусмотрено, и машина держалась точно середины коридора, реагируя на любое легкое нажатие рычага.

Откуда-то из-за поворота прямо перед ними выскочил боевой робот и вскинул бластер, но, прежде чем он выстрелил, машина сшибла его с ног, так что он опрокинулся и рассыпался на микросхемы. Все произошло так быстро, что ребята поняли, какая опасность им угрожала, когда все было уже кончено.

– Мы его протаранили… – в ужасе ахнула Ирка.

– Точно… – согласился Костик. – Теперь нужно уяснить, куда мы едем. Не можем же мы просто так кататься по коридору, не имея даже карты.

– А если нам заглянуть в личные апартаменты Императора? Ведь именно туда он приказал нас не пускать. Зная его привычку устраивать везде потайные ходы, можно предположить, что там есть что-нибудь интересное.

Костя осмотрел приборную панель магнитоплатформы, в которой они находились, и увидел небольшой микрофон, очевидно, предназначенный для сообщения приказов.

– Личные апартаменты Императора! – четко сказал он, наклонившись к микрофону.

В приборной доске что-то щелкнуло, и машина автоматически свернула в один из боковых коридоров. Мальчик сообразил, что ему удалось включить автоуправление, вызвав в памяти машины один из заложенных в нее курсов. Наконец магнитная платформа остановилась возле одной из дверей, громадной, бронированной, створки которой сразу раздвинулись, как только они спрыгнули с платформы.