Месть компьютера

Пока мама рассказывала, Сережа, не отрываясь, смотрел на спину сидящего человека. Эта спина была ему знакома, он где-то видел ее совсем недавно. В этот момент гость повернулся к мальчику, скрипнув стулом. Сережа увидел его лицо и так вцепился в ручки своей коляски, что костяшки у него побелели.

Лицо гостя он уже видел вчера. Это был пришелец из космоса, который командовал ящерами, и они его называли «капитан». Лицо мужчины почти не изменилось: широкие скулы, твердый подбородок, глубоко посаженные уставшие глаза с красными прожилками. Только если вчера кожа на его лице была серой и чешуйчатой, то теперь она стала гладкой, чуть смуглой, как у обычного человека. Ноздри, рот и губы изменились и приобрели вполне «земной», привычный вид.

Незнакомец окинул мальчика спокойным оценивающим взглядом, в котором не было ни жалости, ни презрения, ни излишнего сочувствия, и спросил немного удивленно:

– Что это за приспособление? Почему ты не ходишь ногами?

– Это мой сын Сережа. У него травма позвоночника… Он не может ходить уже давно, – покраснев и смущенно смахивая крошки со стола, объяснила мама.

– Прости, я не знал, – сказал гость и провел ладонью по хромированному ободу коляски и по ее накачанной резиновой шине. – Как твои дела?

– А вам разве не все равно? – резко ответил мальчик. Пусть этот человек, кто бы он ни был – пришелец из космоса или просто случайный сосед, – знает, что ему здесь не рады, и уходит.

– Сережа, как ты разговариваешь со взрослым человеком? – огорчилась мама. – Сосед же просто спросил, как твои дела.

– Ничего страшного, – спокойно сказал тот. – У вашего сына есть характер, и это уже хорошо. Характер, воля и решимость – первый шаг к успеху. И не нужно эти качества скрывать. Иногда выгодно схитрить, но никогда не нужно быть подлым.

– А вы уверены, что вы не хитрый? – спросил Сережа, перебивая гостя. – Вы уверены, что вам нечего скрывать?

Мужчина не закончил фразу и пристально посмотрел на мальчика. Взгляд у него выражал удивление и настороженность.

– Что ты имеешь в виду? – медленно спросил он, и Сережа понял, что сболтнул лишнего.

Но в этот момент, словно выручая его, засвистел чайник.

– Ну, наконец закипел! – обрадовалась мама и обратилась к гостю: – Вы не выпьете с нами чаю? Ой, простите, я даже не знаю, как вас зовут…

Такой простой вопрос вызвал у незнакомца затруднение. Он улыбнулся и скользнул взглядом по кухне, словно подыскивая подсказку. Он заметил настенный календарь с портретом Гоголя и, искоса взглянув на подпись, ответил:

– Николай… Николай Васильевич…

– Николай Васильевич? Как Гоголя? – радостно воскликнула мама. – Это мой любимый писатель! Надо же какое совпадение!

– Сегодня день совпадений, – напомнил гость.

Но не успел он выпить чаю, как стена, примыкавшая к соседней квартире, дрогнула и с потолка посыпалась штукатурка.

Хозяйка дома ойкнула и от неожиданности пролила заварку мимо чашки.

– Что это? Это, кажется, у вас в квартире! – испуганно сказала она Николаю Васильевичу.

– Это мое домашнее животное устроило беготню, – успокоил ее гость, напряженно улыбаясь.

– Домашнее животное? Оно у вас большое? – поинтересовалась мама, наблюдая, как продолжает трястись стена.

– Довольно большое, но очень глупое, – мрачно пояснил ее собеседник.

Сережа вспомнил про двухметровых гигантов, и что-то дернуло его за язык:

– А что это за животные? Случайно, не ящерицы? – Сходство слов «ящеры» и «ящерицы» насторожило мужчину, и он снова с подозрением посмотрел на мальчика.

– Что ты говоришь, Сережа, разве может маленькая ящерица наделать столько шума? – удивилась мама.

– Может, если она немножко подрастет, научится говорить, но не очень поумнеет.

– При чем тут ящерицы? Почему ты решил, что это они? – взволнованно спросил гость.

– Недавно я смотрел по телевизору передачу про животных. Есть такая двухметровая ящерица, она любит драться и все время размахивает хвостом, – схитрил Сережа.

В этот момент стена опять дрогнула. Николай Васильевич, натянуто улыбаясь, встал.

– Пора успокоить мое животное, пока не поздно, – сказал он и поклонился маме. – Был очень рад с вами познакомиться.

– И я тоже. Большое вам за все спасибо, – тепло улыбнулась она.

Гость решительными шагами направился к двери, мама и Сережа его провожали. На повороте коридора он остановился, оглянулся на мальчика, едущего следом за ним на коляске, и сказал негромко, но очень уверенно: