Дом на болоте

– Я ухожу, – сказал Штырь.

– Ну что ж, – ответил Доктор.

Мертвяк ушел в город, вернется нескоро, – когда еще представится такая возможность разом завершить все дела.

– Я ухожу сегодня.

– Хотя бы завтрак доешь, – Доктор пододвинул Штырю чашку с чаем.

Штырь быстро доел омлет, залпом выпил полчашки чая.

– Вы проводите меня через болото. Док?

– Держи, – Доктор толкнул Штырю через стол плоский пульт дистанционного управления с небольшим жидкокристаллическим дисплеем. – Безопасный путь через болото отмечен электронными вешками. Всего их двадцать шесть. Расстояние между вешками около ста метров. Как только проходишь очередную вешку, активируется следующая. Ну, в общем, разберешься, не маленький. На твердую землю выйдешь примерно в километре от гаража Бенито Пульт оставь в машине.

– Ясно, – Штырь сунул пульт в нагрудный карман куртки. – А как насчет моего артефакта?

– Забирай, – сделал приглашающий жест Доктор. – Я бы, конечно, не отказался еще с ним поработать… Ну да ладно. Кое-что я успел выяснить. Идем.

Доктор отодвинул пустую чашку, поднялся и пошел в лабораторную комнату. Штырь последовал за ним, держась на расстоянии в два шага.

– Вот и объект наших исследований, – Доктор указал на стол, в центре которого, меж двух штативов, удерживаемый зажимами, висел в воздухе серый камень с четырьмя небольшими углублениями.

– Почему он так странно установлен? – спросил с подозрением Штырь.

– Потому что я занимался его изучением и мне так было удобно.

Доктор открыл зажимы, и «пульт» упал ему в ладонь.

– И что вы можете об этом сказать? – Штырь взглядом указал на артефакт в руке Доктора.

– По многим свойствам он идентичен тому «пульту», с которым я когда-то имел дело, -сказал Доктор. – Особенности, присущие данному артефакту, позволяют высказать предположение, что его возможности по трансформации объектов лежат в несколько иной плоскости.

– Это значит, что он не сможет превратить свинец в золото?

– Да откуда ж мне знать, – развел руками Доктор. – Таких опытов я не проводил. Твой артефакт, дружище, интересен тем, что он производит трансформацию в соответствии с психоэмоциональным состоянием того, кто им пользуется. Он как бы подгоняет трансформацию под ожидаемый эффект. Это понятно?

– Нет, – покачал головой Штырь.

– Хорошо, проведем наглядный эксперимент. – Доктор положил «пульт» в лоток, подошел к холодильнику и достал из него яйцо. – Это – свежее воронье яйцо. Бенито только вчера вытащил его из гнезда. Но птенец из него, как можно догадаться, уже не вылупится. Следует оговориться – в обычных условиях. Потому что мы сейчас собираемся подвергнуть яйцо трансформации. – Доктор положил яйцо в лоток рядом с «пультом». – Для трансформации яйца требуется катализатор. – Покопавшись в ящике на стеллаже, доктор показал Штырю предмет, похожий на голубоватый осколок новогодней елочной игрушки. – Это повсеместно встречающийся артефакт, именуемый «осколок неба». Сталкеры его не берут, потому что считают абсолютно бесполезным Я же выяснил, что «осколок неба» является очень эффективным катализатором для многих аномальных реакций. – Доктор сжал «осколок неба» двумя пальцами, потер их друг о друга и посыпал полученным порошком воронье яйцо. -Все, теперь, для того чтобы запустить реакцию, нам необходимо активировать пульт.

– И как мы это сделаем? – спросил Штырь.

– Если есть «пульт», значит, его нужно включить.

– Просто включить? – Штырь недоверчиво посмотрел на Доктора. – И все?

– Ну, для начала я бы предложил задуматься над тем, что я сказал. – Доктор глубоко засунул руки в карманы голубого лабораторного халата.

– Не понял, – нахмурился Штырь. – О чем я должен задуматься?

– О том, что трансформация яйца может пройти как со знаком «плюс», так и со знаком «минус», в зависимости от того, как активировать «пульт».

– А как его можно активировать?

– На «пульте» четыре ключевые точки, следовательно, существует шестнадцать различных вариантов его активации. Выбирать тебе. Кто знает, быть может, при определенном сочетании ключей яичко станет золотым.

– Серьезно?

– Кто знает, – повторил Доктор.

– Ну, хорошо, попробуем.

Штырь подошел к лабораторному столу, склонился над кюветой, выставил указательный палец, трижды провел им из стороны в сторону над рядом углублений на пульте и быстро, коротко ткнул во второе слева.