Мутантики

Рыжая Карла, как тигрица, прошлась по тронной зале и подошла к окну. Даже по ее спине видно было, что она в ярости.

Вожди с тревогой ожидали ее решения. В эту минуту их судьба висела на волоске, и они это знали. Не сговариваясь, забыв о вражде, они встали рядом, готовые защищаться до последнего, если королева прикажет казнить их или бросить в пруд. В этой последней отчаянной схватке извечные враги выступят как союзники, а потом их кости рядом будут лежать на дне пруда.

Начальник стражи Пуп и два десятка телохранителей уже окружали Карлу полукольцом, ограждая ее от вождей, если они, отчаявшись, бросятся на королеву, чтобы расправиться с ней. Порой случалось, что приговоренные к казни или к гибели в пруду вожди и офицеры бросались на жестокую королеву с копьями и булавами, и только плотное кольцо стражи спасало ее от их мести.

Карла долго стояла у окна, глядя на двор, где маршировала стража, а совсем рядом, у новой виселицы, на которой теперь с одной стороны сушилось белье, а с другой висела приготовленная для свежевания реакторная свинья, две маленькие девчонки-карлицы обматывали тряпкой красноглазого щенка, играя в дочки-матери.

Вначале королева, подозревая вождей в предательстве, хотела приговорить Бешеного Блюма и Хвоста к смерти, а до этого под пытками заставить их рассказать, куда они спрятали настоящий кристалл и кто дал эту подделку, но потом она отогнала свои подозрения. Едва ли влюбленные в нее и вдобавок ненавидевшие друг друга вожди могли бы сговориться и решились бы на предательство. Да и поддельный кристалл за такое короткое время не изготовишь.

Скорее всего эти дуралеи попались на удочку мутантиков, поэтому смерти они не заслуживают. Ведь из всех вождей и вообще среди всех ее тупых подданных Бешеный Блюм и Собачий Хвост все-таки самые толковые, они верны ей и пользуются большим влиянием в войсках. Если она казнит их, то сразу обретет много серьезных врагов.

Карла решительно подошла к трону и жестом приказала Пупу со стражей удалиться. Тот недоуменно пожал плечами и отдал приказ телохранителям покинуть тронный зал. Его бы больше устроило, если бы королева приговорила вождей к казни, тогда его, Пупа, влияние заметно бы возросло… Наверное, Рыжей Карле лучше знать, как поступить.

Когда телохранители вышли, а в тронном зале остались только Карла с Требухой, вожди расслабились, осознав, что королева решила сохранить им жизнь.

– Я бы могла бросить вас в пруд, – устало сказала Карла, – но это ничего бы не решило. Я верю, что вы не собирались обманывать меня, просто стали жертвами собственной глупости… Но, разумеется, о том, чтобы кто-то из вас получил мою руку после такого провала, не может быть и речи.

– Карла, дай мне еще один шанс! Я пойду в Старый город, найду и убью мутантов и добуду тебе настоящий кристалл! – взмолился Хвост.

– Позволь и мне, королева! Во второй раз я не ошибусь, – мрачно сказал Бешеный Блюм. – Я не из тех, кто дважды падает в одну яму. На этот раз я смогу отличить настоящий камень от подделки.

– Отлично. Ступайте за кристаллом! – нетерпеливо проговорила Карла и показала им на дверь. – Но запомните: это ваш последний шанс оправдаться.

Вожди с поклоном удалились, унося с собой разбитые надежды, но в их сердцах затеплились новые надежды.

Рыжая Карла повернулась к Требухе, молчаливо стоявшей за троном. Спохватившись, что королева смотрит на нее, Требуха торопливо спрятала за спину обглоданную воронью лапку и вытерла губы.

– Ты веришь этим растяпам, толстуха? Думаешь, во второй раз они не сядут в ту же лужу? – спросила она.

– Кто знает? Вашему Величеству виднее. Но я бы послала кого-нибудь проследить за ними. Как насчет Нытика? Лучшего шпиона, чем он, не найти. Если эти гориллы опять передерутся, когда камень окажется у них, и убьют друг друга, Нытик принесет Магический Кристалл вам.

– А ты не так глупа, старуха, – усмехнулась Карла. – Но если Нытик вернет мне камень, мне ведь придется выйти за него замуж, а он страшен, как освежеванный кабан.

– Зато он верен вам, королева, а с лица ведь воду не пить… – осторожно заметила Требуха.

Рыжая Карла задумалась:

– Хорошо, толстуха, пошли Нытика. Скажешь, что это мой приказ. А там посмотрим, как поступить. И вот еще что… позови ко мне Пупа. Мне надо отдать ему кое-какие приказания.

Требуха с удивительной для своего жирного тела ловкостью выскользнула из тронного зала и, дожевывая воронью лапку, отправилась за Нытиком, чтобы от имени королевы приказать ему следить за Блюмом и Хвостом.