Мечта на поражение

За дверью царила темнота. Главный вытащил из кармана пульт, близоруко щурясь, поднес его к глазам, провел пальцем по кнопкам и, отыскав нужную, нажал. Под потолком вспыхнули мощные бестеневые лампы. Гупи даже показалось, что он услышал приглушенный хлопок, когда ослепительно-яркий поток света упал вниз.

Они находились в очень большом, можно сказать, огромном помещении без стен. Только пол и потолок. Как это может быть, Гупи не понимал. Да и не стремился понять.

Не до того было.

Все пространство вокруг заставлено узкими кроватями без спинок. Да и не кровати это вовсе, а странные лежаки, похожие на анатомические столы. Большинство из них заняты неподвижно лежащими телами, накрытыми белоснежными, хрусткими, едва не ломающимися на сгибах простынями. Из-под простыней торчали голые пятки с бирками, прицепленными к большим пальцам - как в морге. Руки вытянуты вдоль тел поверх покрывал. Головы людей - или, все же, тел? - закрыты решетчатыми колпаками, отдаленно напоминающими маски фехтовальщиков. От масок вверх, к потолку тянулись разноцветные кабели и шланги. Еще несколько трубок выходили из аккуратно сделанных разрезов на покрывающих тела простынях.

– Это пиры, - сказал Главный. - Они обеспечивают работу системы, которую вы называете Монолитом.

– Они живы? - спросил Журналист.

– Ну-у… - Главный запрокинул голову и грязными ногтями поскреб заросшую седой щетиной шею. - Смотря в каком смысле.

– Обалдеть можно! - криво усмехнулся Гупи. - Человек либо жив, либо мертв. И никакого другого смысла в этом нет.

– Хотите я докажу вам обратное?

– Ну?

– Вы согласны с тем, что полуживой это то же самое, что и полумертвый?

Гупи озадаченно почесал кончик носа. Он чувствовал, что в вопросе седого кроется какой-то подвох.

– Согласен, - ответил за него Журналист.

– Вот! - радостно хлопнув в ладоши, Главный указал на Излома пальцем. - А как нам известно из элементарной математики, если половины неких величин равны между собой, значит, равны и целые величины. То есть мертвый эквивалентен живому.

– Ну, что ты несешь? - недовольно скривился Гупи. - Чушь какая-то!

– Разве? - растерянно почесал щеку Главный. - А мне это казалось забавным.

– Сам придумал?

– Нет. Когда я бы студентом…

– Все! - Журналист показал Главному открытую ладонь. - Мы посмотрели на пиров, теперь хотим увидеть Монолит.

– А вам разве не интересно?..

– Нет!

– Даже если…

– Даже! Если!

– Ну, что ж, следуйте за мной.

Главный взмахнул пультом, будто волшебной палочкой, и свет погас.

И в тот же миг они снова оказались в коридоре с розовым кафелем. Не вышли через дверь, а именно оказались.

– Как долго человек служит пиром? - спросил Гупи.

– По-разному, - сделал неопределенный жест рукой Главный. - Среди тех, кого вы видели, есть еще те, с помощью которых запускали Монолит. Но время от времени кому-то требуется замена.

– И где же ты ее находишь?

– Не я, а Монолит. Новый пир сам приходит сюда, когда в нем возникает необходимость. Как пришли вы.

– Я уже сказал, мы пришли не за тем, чтобы стать пирами.

– Да, я помню, - кивнул Главный.

– Монолит находится выше? - пальцем указал на потолок Журналист. - Там куда тянутся провода от пиров?

– Да, - подтвердил Главный. - Прямо над залом с пирами.

– Значит, сейчас мы направляемся к лестнице?

– Нет, - качнул головой Главный.

– Нам же нужно подняться наверх.

– Мы уже наверху.

– Разве?

– Конечно.

Главный остановился, повернулся лицом к стене и пальцем нарисовал на ней вертикальный прямоугольник размером с дверь.

– Вы уже решили, что именно хотите? - обернувшись, спросил он у гостей.

И улыбнулся, как добрый волшебник.

– Я слышал… - Журналист быстро провел языком по внезапно пересохшим губам. - Монолит исполняет не все желания, а только самые заветные.

– Конечно. - Степенно наклонил голову Главный. При этом он сделал жест, как будто хотел огладить рукой окладистую бороду, которой у него не было. - Самые заветные, я бы даже сказал, - он воздел к потолку указательный палец, - сокровенные! Именно так - сокровенные желания! О которых вы, быть может, и сами не подозреваете! Но! - Еще один взлет эрегированного указательного пальца к потолку. - Это все равно ваши желания. Ваши! И, если вы как следует сосредоточитесь, если заглянете в самые потаенные уголки своих душ, вы сумеете их отыскать. А если вам это удастся, то весь процесс пройдет намного проще. И безболезненнее.