Чем черт не шутит

– Святоши знали, что преступник не ангел, но не сказали нам этого.

– Потому что хотят сами найти его. Мы же должны лишь вывести их на след.

– Ну, хорошо, и что же нам теперь делать?

– Неправильный вопрос, – помахала пальчиком Лоя. – Вопрос номер один: зачем этому типу понадобилась мемка из камеры Хуупов? Вопрос номер два: чего ради его разыскивают святоши? Найдя ответы на эти вопросы, мы поймем, кого мы ищем.

– Вопрос номер три, – добавил я. – Почему демоны тоже интересуются этим парнем? Не так активно, как святоши, но все же?

Что я могу сказать? Вопросы ставить мы умели. Однако ж найти ответы на них было не так-то просто. Не знаю, что думали по этому поводу демоны, но лично у меня было такое ощущение, как будто мы стоим перед высоченной бетонной стеной и прикидываем, как бы нам перебраться на другую сторону. Наверное, где-то в стене имелась брешь. Но с того места, где мы находились, ее не было видно. Она могла быть всего в нескольких шагах, но, если мы пойдем не в ту сторону, то никогда ее не найдем.

– Есть предложение, – сказал Анс. – Поскольку с идеями у нас туго, давайте закроем офис и сходим в кино. А заодно поужинаем.

В сложившейся ситуации это было самое разумное предложение.

Лоя тут же принялась изучать репертуар кинотеатров. Но выбор оказался настолько скуден и убог, что, посовещавшись, мы решили обойтись только ужином. Зато в хорошем ресторане. Я высказался в пользу адской кухни, Лоя с Ансом отдали предпочтение китайской. Пришлось идти в расположенную неподалеку от метро забегаловку, которую демоны считали лучшим заведением во всей Москве, специализирующимся на китайской кухне.

Насчет качества кухни ничего сказать не могу. На мой неискушенный взгляд, вся китайская кулинария – это пустая трата продуктов. Но столики в этом милом чертям заведении были покрыты бумажными скатертями. А тарелки, стаканы и столовые приборы – одноразовые.

Но несмотря на это вечер удался. Мы сидели за маленьким столиком в уголке, слушали китайские перепевки эстрадных хитов, ели палочками всякую ерунду с экзотическими названиями и весело болтали обо всем на свете. Как в старые добрые времена.

И мы понятия не имели, что ждет нас завтра.

Глава 16

Утром мне позвонил полковник Малинин.

Я только что умылся, почистил зубы, приготовил себе на завтрак пару замечательных горячих бутербродов с помидорами, лучком, чесноком и сыром – не чета китайским вяленым улиткам. Правда, чай я все же заварил китайский. Следует признать, что ранней осенью, когда в воздухе еще только витает предчувствие грядущих ненастий, а затем и холодов, нет ничего лучше чашки крепко заваренного юньнаньского красного чая. Я заварил маленький чайник и как раз взял его в руки, чтобы наполнить ароматной жидкостью чашку.

Как вдруг зазвонил коммуникатор.

С грустью взглянув на незавершенное дело рук своих, я поставил чайник на стол, накрыл его специальным теплоизоляционным колпаком и взял коммуникатор в руку.

Номер звонившего не определялся.

Что уже о многом говорило.

– Слушаю, Каштаков.

– Ты чо так долго, Каштаков? На толчке, что ли, сидел?

Вполне традиционное приветствие для полковника Малинина. В принципе, не требующее ответа.

– Здравствуйте, Вячеслав Семенович.

– Здоров, коль не шутишь!

Судя по голосу, настроение у чекиста на редкость бодрое. Я бы даже сказал, приподнятое. И это в девять утра. С чего бы вдруг?

– Замечательная сегодня погода, а, Вячеслав Семенович?

За окном сыпал мелкий, нудный дождик; небо было затянуто серой, беспросветной пеленой. Погода строго на любителя.

– В окно смотришь? – догадался бывалый чекист.

– Я телевизор уже лет пять как выкинул.

– А что так?

– У меня от него голова болит и давление подскакивает.

– Понимаю. Значит, новостей не слышал?

Я насторожился.

– А что, есть новости?

– Новости всегда есть, Каштаков, – назидательным тоном произнес полковник Малинин. – Только иногда они хорошие, а чаще – плохие.

– И какие же на этот раз?

– Ну, это смотря с какой стороны глянуть.

Понятно, Малинин решил поиграть. В кои-то веки ему стало известно что-то, о чем я еще не слышал.

– Не томите, Вячеслав Семенович.

– Короче, Каштаков, ты мне денег должен.

– Денег? – я был искренне удивлен.

Чего-чего, а вот денег с меня полковник Малинин никогда не требовал. В отличие от многих других.

– А что, ты думал, я задаром стану за тебя твою работу делать?