Чем черт не шутит

Вернувшись на кухню, я положил бумажник перед полковником.

Малинин внимательно осмотрел его со всех сторон. Старый, дешевый, затертый бумажник. Монограммы на такие не ставят. Заглянул внутрь, но деньги доставать не стал. Тщательно прощупал – не спрятано ли чего под подкладку. Захлопнул и сунул в карман.

– Ну, а теперь – труп.

– Труп?

У меня вдруг появилась дурацкая мысль, что полковник Малинин уверен, что труп спрятан у меня под кроватью. Причем, это не труп Челина, а какой-то другой. Быть может, мне его подсунули пока я спал?.. Бред какой-то! Определенно, «два-двенадцать» не действовало.

– Ты что, собираешься его на колбасу пустить? – усмехнулся Малинин.

– Нет, но…

– Какие еще у тебя есть возражения?

Я задумался. Как следует задумался.

– Никаких.

– Тогда я заберу у тебя труп. – Пауза. – Не возражаешь?

– И что потом?

– Потом будет возбуждено уголовное дело об убийстве гражданина Челина.

– Мне придется выступать как свидетелю?

– Может, как обвиняемому. Тут уж, как фишка ляжет.

– В каком смысле?

Мне вовсе не хотелось быть свидетелем. Не говоря уж об обвиняемом.

– Не дрейфь, Каштаков, – ободряюще подмигнул полковник Малинин. – Скорее всего, твои услуги не потребуются. Я думаю, дело будет переведено в категорию «Ц».

– Что это значит?

– Это значит, что оперативно-разыскные мероприятия сведутся в основном к дипломатической переписке. Мы будем требовать у Ада и Рая официальных разъяснений по данному инциденту, они будут отвечать, что понятия не имеют, о чем идет речь. И продолжаться это будет до тех пор, пока всем не надоест. Вот если б вы вместе с Челиным еще и святошу с собой прихватили… Хотя, нет, все равно отвертелись бы.

– А что нужно, чтобы прищучить их?

– Тебе очень этого хочется?

– Пока нет. Но кто его знает.

– В таком случае, действовать нужно в обход официальных каналов. Если вдруг возникнет такое желание, обращайся ко мне. Я помогу.

На лице полковника обычное для него хитроватое выражение. Поди пойми, говорит он серьезно или же это один из образчиков его знаменитого казарменного юмора.

– Спасибо, – поблагодарил я на всякий случай.

– Да не за что пока. Ну так что, идем?

Я все еще туго соображал.

– Куда?

– В гараж. За трупом.

– Да, конечно. – В самом деле, глупо было не воспользоваться такой возможностью легко и без сиюминутных проблем избавиться от тела Челина. – Мне только одеться надо.

– Ну так давай, одевайся.

Малинин высыпал в кружку последний остававшийся у него пакетик растворимого кофе и залил кипятком.

Одеваясь, я вдруг почувствовал, что препарат «два-двенадцать» все-таки начал действовать. Мне уже совершенно не хотелось спать. Напротив, я чувствовал себя бодрым, настроение было приподнятым. А в голове, будто серебристые пчелы, роились мысли. Самые разные. Но все очень четкие и определенные. Я чувствовал себя настолько уверенно, что готов был взяться за доказательство одной из тех теорем, что математики считают недоказуемыми. А я бы доказал! Если бы только знал хотя бы одну.

– Готов? – спросил Малинин, когда я вновь появился на кухне, одетый в свой любимый костюм и со шляпой в руке.

Не дожидаясь ответа, он одним глотком допил кофе и поднялся на ноги.

– Хорошая у тебя семга, Каштаков! Где берешь?

– Знакомые привозят.

– Хорошие у тебя знакомые! Скажи им, что мне семга понравилась!

Еще бы ему не понравилось! Семгу, что дегустировал Малинин, мне аж из самого Архангельска привезли.

Мы вышли в коридор.

Я бросил взгляд на будто оцепеневших людей в сером и хотел было открыть дверь. Но тот, кого полковник называл Зыренко, вытянув руку, остановил меня.

Малинин молча кивнул.

Отодвинув меня в сторону, Зыренко открыл дверь и первым вышел на лестничную площадку.

И тут же рухнул на пол. Как будто у него ноги отнялись.

Я стоял в шаге позади него. И почувствовал только несильный, но упругий толчок в грудь. Как будто невидимка ладонью хлопнул.

А затем я услышал шаги. Кто-то быстро, очень быстро бежал вниз по лестнице.

– Вперед, Жилин! – рявкнул Малинин.

Второй подчиненный полковника бесцеремонно оттолкнул меня и, как цепной пес, преследующий вора, огромными скачками понесся вниз по лестнице.

Понимая, что мне за ним все равно не угнаться, я присел возле бесчувственного тела Зыренко и прижал пальцы к шее поверженного гиганта. Пульс прощупывался легко.