Подменённый

– Знакомьтесь с молодым пополнением, сержант, – кивнул в сторону солдата Гроптик. – Боец, как следует представиться старшему по званию?

Солдат вытянулся в струнку.

– Рядовой Юнни! – дискантом выкрикнул солдат.

Он хотел было в традиционном приветствии вскинуть руку к плечу, но вовремя сообразил, что она занята пакетом с мусором, и остановил движение на половине пути.

– Сбегай-ка в кладовку и принеси сержанту его форму, – приказал Гроптик рядовому Юнни.

Бросив вещи, которые он держал в руках, на прикроватную тумбочку, солдат убежал по проходу между двумя параллельными рядами коек.

Андрей устало опустился на свою койку.

Гроптик сел напротив него.

– Чем это вы тут занимаетесь? – Андрей взглядом указал на оставленный солдатом пакет.

– Фиолетовая плесень, – поморщился Гроптик. – Пока шли дожди, снова расползлась по всей казарме. Замучились выскребать ее из углов… Не поверишь, Джагг, я сам видел, как ее счищали даже с пластикового покрытия тумбочек!

Андрей понимающе покачал головой.

В момент обернувшийся рядовой Юнни положил рядом с Андреем на кровать стопку его полевой формы и замер на месте в ожидании новых приказаний.

– Куришь? – спросил его Андрей.

– Нет, – отрицательно мотнул головой солдат.

– Ну, тогда держи конфету. – Андрей протянул Юнни большую конфету с начинкой из синтетической карамели, завернутую в некрасивую, словно выгоревшую на солнце, бумажку.

Худое лицо паренька расплылось в радостной улыбке.

– Спасибо, – едва слышно произнес он.

– Отдыхай теперь. – Коротким кивком головы Гроптик велел солдату отойти в сторону, что тот незамедлительно исполнил. – Балуешь ты мне молодое пополнение, сержант, – с укоризной произнес он, глянув на Андрея.

– Ничего, – улыбнулся в ответ Андрей. – Хорошее отношение еще никого не испортило. – Андрей подмигнул Гроптику и, хлопнув его по колену, добавил: – Даже тебя, Гроп…

Подтянув к себе одну из сумок, Андрей достал из нее большой газетный сверток и кинул его на колени Гроптику.

– Раздашь тем, кто деньги на папиросы сдавал.

Гроптик тут же разорвал газету и, зацепив двумя пальцами одну из папирос, осторожно поднес ее к кончику своего длинного носа.

– Кайф! – шепотом, с придыханием произнес он, втягивая в себя аромат еще не зажженной папиросы. – Осточертели уже самокрутки.

– Но смотри, Гроп, – Андрей продемонстрировал собеседнику увесистый кулак. – Если замечу, что кто-то в гильзы от папирос рыжий мох забивает…

– Забудь об этом, сержант, – взмахом руки прервал Андрея Гроптик. – Если в других ротах этой дурью кто и балуется, то в нашей, после того как ты Эйха Длинного заставил сожрать весь мох, что нашел у него в матрасе… Ну и рожа у него тогда была! – Гроптик невольно содрогнулся, вспомнив страдания Длинного Эйха. – Нет, Джагг, у нас такое теперь никому и в голову не придет, даже ради забавы… Если только кто-то из молодых…

– Ну вот и присмотри за ними, – посоветовал Андрей.

Поднявшись на ноги, он быстро скинул с себя парадный френч и переоделся в гораздо более удобную и привычную ему (или все же Дейлу?) полевую форму.

– Ну а вообще… – Гроптик эдак неопределенно взмахнул в воздухе рукой с растопыренными пальцами. Фразу он закончил, понизив голос так, чтобы слышать его мог только Андрей: – О чем говорят в столице?

– А что именно тебя интересует? – прямо посмотрев на Гроптика, уточнил Андрей.

– Ну… – Гроптик приподнял брови, скосил глаза в сторону и отставленным указательным пальцем указал на потолок. – Сам понимаешь… Чего можно ожидать в ближайшей перспективе?

– Включи монитор и все узнаешь, – Андрей мотнул головой в сторону телемонитора, стоящего на закрепленной на стене полке. – Все самые свежие и достоверные новости в программе «Время».

– Что урожай в этом году будет убран без потерь, я и без того знаю, – недовольно поморщился Гроптик.

– И тебя это не радует? – с деланным изумлением вскинул брови Андрей.

– Радует, – мрачно буркнул Гроптик. Отвернувшись в сторону и ковырнув ногтем одеяло из искусственного войлока, он совсем уже тихо добавил: – Но не вдохновляет.

– Поищи себе другую музу, – с усмешкой посоветовал Андрей.

– Слушай, Джагг, мы ведь с тобой уже не первый год знакомы, – посмотрев на сержанта, вроде как с задумчивостью произнес Гроптик.

– И что с того? – Андрей был занят тем, что оправлял на себе форму, а потому и не смотрел на собеседника.