Подменённый

– Ох, не напоминайте мне о Дне Лояльности! – болезненно поморщился Гроптик. – Когда я думаю о нем, то жалею, что не родился женщиной! Каждый раз, когда я вставляю свою воинскую карточку в прорезь дивизионного компьютера, меня начинает бить нервная дрожь.

– Тебя так пугает близость с властью? – с улыбкой поинтересовался Снаттер.

– Меня пугает то, что я не знаю, чем она закончится. То ли меня повысят наконец в звании, то ли отправят в рабочий батальон. Откуда тем, кто ежемесячно проверяет мои документы, знать, что я за человек и насколько успешно я выполняю свои служебные обязанности?

– Пирамиде известно все о каждом из нас.

– Но не до такой же степени!..

Гроптик запнулся и, пытаясь облечь свою мысль хоть в какую-нибудь общедоступную форму, беспомощно взмахнул руками.

– Вот именно, что до такой, Гроп, – с улыбкой похлопал его по плечу Андрей. – Тебе, наверное, в школе не говорили, но компьютеры для того и были придуманы, чтобы следить за тобой.

– Да иди ты!.. – Гроптик скинул руку Андрея со своего плеча и обиженно опустил голову. – Я серьезно, а ты…

– Ну а если серьезно, то ты только голову себе сломаешь, если станешь пытаться найти логику там, где ее нет.

– Точно… – мотнув головой сверху вниз, совершенно пьяным голосом произнес Индиг. – Нет в жизни логики… И счастья тоже нет…

Он попытался было еще что-то сказать, но голова его бессильно упала вниз и остановилась, упершись подбородком в грудь.

– С этим утверждением я, пожалуй, могу согласиться, – усмехнулся Руут. – Гроп, у нас осталось еще что выпить?

– А то как же! – радостно улыбнулся тот и выставил на стол еще одну банку самогона.

– Нет! – решительно запротестовал Андрей. – Это уже будет слишком! По последней – и все!

– Как скажешь…

Приподняв банку, Гроптик принялся наполнять протянутые ему кружки.

– Не увлекайся, Гроп, – одернул его Эллик, когда тот попытался налить ему полную кружку. – С меня будет достаточно и половины.

– Как скажешь, – пожал плечами Гроптик.

– Ну… – Андрей приподнял свою кружку, обвел взглядом всех собравшихся и, неожиданно для себя самого, легко и беззаботно улыбнулся. – Я рад видеть вас, бездельники.

– Аналогично.

Руут отсалютовал Андрею кружкой и залпом осушил ее.

То же самое следом за ним проделали и все остальные, за исключением Индига, который мерно посапывал, привалившись спиной к стене.

– Все, – Руут поставил кружку на стол и решительно поднялся на ноги. – Пора, ребята. А то завтра не поднимемся.

– Уже сегодня, – взглянув на часы, заметил Теллм.

– Гроп, тебе все равно до утра еще службу нести, – сказал Андрей. – Проследи, чтобы здесь прибрали.

– Сделаю, – кивнул Гроптик.

Спулл попытался было растолкать спящего Индига, но тот в ответ только что-то невнятно мычал. Кончилось все тем, что Спулл позвал на помощь Лантера, и вместе они, подхватив Индига под руки, потащили его к выходу.

Покинув душную кладовку, Андрей ненадолго вышел в тамбур, чтобы немного подышать перед сном прохладным ночным воздухом.

Дверь тамбура оказалась открытой. Прислонившись плечом к дверному косяку, Андрей сложил руки на груди и посмотрел на небо. Ночь на Айвеле-5 была не такой темной, как на Земле. Но, несмотря на сероватый оттенок неба, звезды на нем были видны довольно отчетливо. Андрей смотрел на них, пытаясь угадать очертания знакомых созвездий.

Сзади на плечо ему легла чья-то рука.

– Ну, как тебе сегодняшний вечер? – услышал он голос Ченни Эллика.

– Нормально, – не оборачиваясь, ответил Андрей. – Обычная выпивка…

– Мне так не показалось, – совсем уже тихо произнес Эллик.

По-видимому, он ожидал, что Андрей должен был как-то отреагировать на его реплику, потому что долгое время сохранял молчание.

– Хочешь знать, что я на самом деле обо всем этом думаю? – спросил он после затянувшейся сверх всякой меры паузы.

Андрей обернулся и пристально посмотрел Эллику в глаза.

– Нет, – уверенно произнес он и решительно направился в казарму.

Глава 3

ГИБЛЫЙ БОР

Не прошло и трех дней после возвращения сержанта Апстрака в часть, как командир разведроты вспомнил о его существовании.

Андрей почти все время проводил на спортивной площадке, где занимался физической подготовкой с недавно прибывшим в часть пополнением. Собственно, сержант только наблюдал за занятиями, а основная нагрузка ложилась на Индига и Теллма, у которых способности молодых ребят, похоже, вызывали большие сомнения. То один, то другой из них срывался на крик, пытаясь добиться от учеников четкого и безошибочного выполнения хотя бы одного, самого простого упражнения.