В комнате оказалось значительно теплее, чем внизу, и Ходасевич увидел почему: у дальней стены помещалась небольшая буржуйка. Труба ее была выведена прямо в окно.
В буржуйке потрескивали дрова. Сверху на ней стояли две железные кружки, над ними поднимался парок.
Кроме живого огня, видимого сквозь дверцу печки, помещение освещалось двумя крохотными светодиодными лампочками – видимо, где-то найденными или купленными на базаре у станции за десять рублей.
Несмотря на отопление, в комнате все равно пахло сыростью, затхлостью и еще – давно не стиранной одеждой. В углу у печки валялись два тюфяка с грудой драных одеял. В другом углу выстроилась шеренга пустых пластиковых бутылок.
– Можно присесть? – спросил Ходасевич. – Одышка мучит. Лестница у вас крутенькая.
Ему сразу показалось, что бомжи – люди совсем неагрессивные, а даже, возможно, чрезмерно добрые (потому, верно, и очутились в столь плачевной ситуации) – и он решил сыграть на сочувствии и жалости.
– Садись, коли не шутишь, – кивнул старший бомж на венский стул с обломанной спинкой.
– Меня Валерой зовут, – сообщил полковник, присаживаясь.
– Евгений я, – кивнул собеседник. – А это – сынишка мой, Пашенька.
Пашенька не обратил никакого внимания на процедуру представления. Он был поглощен расставлением на подоконнике использованных банок. При этом он все время бормотал себе что-то под нос.
– Тут женщина пропала, из дома напротив, – молвил полковник. – А я – брат ее. Пытаюсь ее найти.
– Мы ничего не видели, – даже не дослушав до конца, бросил старший бомж.
– Есть у меня версия, – продолжал Ходасевич, не обращая внимания на реплику, – что ее похитили… Может, вы какие-то подозрительные машины видели? Или людей?
Евгений закончил мытье посуды, подошел к окну, выходящему в сторону улицы Чапаева, отпер неразбитую половинку и выплеснул грязную воду наружу.
Младшенький между тем продолжал шептать, позвякивая банками. Полковник напряг слух. В монологе бомжика слышалась некая логика – но странная, не человеческая, а какая-то иная, от которой холодок пробегал по коже:
– Сорок один – ем один… Сорок четыре – стульчики… Сорок пять – баба ягодка опять… Сорок восемь – половинку просим… Сорок девять – семью семь… Пятьдесят – полтинник…
– Не видели мы ничего, – угрюмо повторил Евгений, возвращаясь с пустым тазиком к столу.
И тут его сын радостно выкрикнул:
– Папа, смотри! Опять получилось! Я построил!
Юноша оглянулся от окна, Валерий Петрович сумел наконец разглядеть его лицо и понял, что тот уже совсем не мальчик – ему, пожалуй, лет даже двадцать пять, но при том на лице его – явная печать отрешенности.
– Ох, ты молодец! – искренне обрадовался старший бомж и подошел к подоконнику.
– Смотри, – ликующе пояснил отцу больной юноша. – Первый ряд – четные. Второй – нечетные. В первом ряду справа налево повышается. Во втором – справа налево понижается.
Пользуясь случаем, к окну, что оккупировал Павлуша, подошел и Ходасевич.
Из него была прекрасно видна улица Советская – правда, небольшая ее часть: как раз «лежачий полицейский», ярко освещенный ночным фонарем.
– Ах, ты, мой умничка, – умилился отец. – Это ж по какому ты их параметру сгруппировал? По числам?
Слова «параметр» и «сгруппировал», прозвучавшие в устах старшего бомжа, свидетельствовали о том, что некогда этот человек был если не ученым, то инженером.
– Не-ет! – Лицо сына осветила гордость. – По сумме цифр. Можешь проверить.
– Я горжусь тобой! – возрадовался бомж-старший. – Только мне тебя три часа придется проверять, с калькулятором. А калькулятора – нет. Я верю, верю…
– А хочешь, я теперь по произведениям цифр отсортирую?
– Ну, давай.
Тут Валерий Петрович вмешался в разговор. Спросил, адресуясь к сыну – хотя предполагал ответ:
– А где ж ты в банках числа нашел?
– Да вот же они, – улыбнулся младший и указал на штрих-коды.
– И ты все цифры, что на каждую банку нанесены, просуммировал? В уме?
– Ага.
– А потом суммы запоминал? И банки сортировал в соответствии с возрастанием цифр?
– Или убыванием.
Лицо паренька светилось гордостью.
– А теперь перемножать цифры будешь?
– Да.
– И все запомнишь?
– Запомню.
– Он у меня математик выдающийся, – зашептал тут папаша. – Память на числа необыкновенная, лучше любого компьютера. Ему бы на мехмат поступить – да куда там, он ведь только четыре класса нормально окончил, а потом все это началось…