Ингвар и Ольха

– Море? – спросила она слабым голоском.

– Днепр, – ответил Ингвар торжественно. – Данапр, если по-славянски.

– Окиян?

– Река, – засмеялся Ингвар без насмешки. – Главная река этих земель.

Внизу у воды была видна крохотная фигурка конника. Это был Влад, он стоял на причале из толстых бревен, тряс над головой копьем с красным яловцом. От того берега отделился гигантский плот, отсюда совсем крохотный, на нем виднелись фигурки людей.

Плот тащился медленно, но когда приблизился и ударился торцами толстых бревен в бревна причала, Ольха застыла, потрясенная донельзя. На этом плоту можно разместить целую деревню!

Ингвар с его людьми въехал на плот, с нетерпением ждал. Селяне заводили коней, заталкивали и размещали подводы, скот, телеги, носили мешки. Дюжие паромщики деловито покрикивали, указывали места, расталкивали, чтобы погрузить всех, а двое уже бегали по рядам, собирали за перевоз.

Паром, так называли плот, медленно пополз через великанскую реку обратно. Огромные тяжелые волны зло били в низкие бока, иногда заплескивались наверх, но массивный плот даже не качался, двигался через реку плавно и неспешно. Когда брызги попадали наверх, бабы и детишки верещали в притворном испуге. Мужики помогали паромщикам тянуть канат.

Все было удивительно в этом мире, даже то, что простые мужики и бабы вовсе не смотрели на немыслимую реку, не страшились ни волн, что попадали под ноги, ни страшной бездны под плотом – судачили, шутили, затягивали веревки на мешках и постромках, а иные просто дремали, свесив ноги с повозок.

Конники спешивались, разминали ноги. Ингвар соскочил, подал руку Ольхе. Она отвела взор, пусть не увидит ее удивления, еще истолкует неверно, сама соскочила легко. Однако ноги, застывшие без движения, подломились. Она упала… упала бы на мокрые бревна, но Ингвар двигался молниеносно.

Его руки подхватили, на миг ударилась о твердую грудь. Их глаза встретились, а свежий ветер поднял ее растрепанные волосы и коснулся ими лица грозного воеводы. Ингвар ощутил, как от щекотки сразу к щекам прилила горячая кровь, а сердце стукнуло сильнее, сбиваясь с ритма, застучало чаще.

– Благодарю, – сказала она сухо, высвобождаясь.

– Не за что, – ответил он таким же ровным голосом.

Она все отстранялась, но руки их еще были сцеплены, и незримый жар перетекал через пальцы в обе стороны. Он видел, как заалели ее щеки, чувствовал, как у самого сердце бухает, как молот. Только и того, что на его роже с дубленой кожей, битой ветрами, сожженной солнцем и морозами, не дрогнет ни одна жилка без позволения хозяина!

Она наконец отодвинулась, и, когда их пальцы разомкнулись, для Ингвара словно бы тучка набежала на солнце. Мир потемнел – это пленная древлянская княгиня отвернулась к перилам парома.

Ингвар смотрел люто, пальцы сжались в кулаки. Она пленница, в его власти сделать с нею все, что возжелает. Это среди тех темных лесных людишек она княгиня, там можно держать спину прямой, а нос задранным, но здесь на все его воля!

Паром ползет как черепаха, подумал свирепо. Перепороть лодырей, за что князь их держит. И все какие-то сонные. Надо как-то встряхнуть, а то на ходу сопли жуют, скоро в портки мочиться будут. Затеять поход в дальние страны, что ли? Человек должен жить в трудностях.

«Что со мной?» – думала она смятенно. Этот человек чересчур силен и дик. Она не страшится, но его звериная сила как-то действует, задевает струны ее души. Надо от него держаться подальше. Она княгиня, а не селянская девка, что живет так же просто и бездумно, как ее коровы и козы!

Уже видны были лица собравшихся на том берегу. Причал был из толстых бревен, каждое в два обхвата, торцы измочалены от ударов парома. Вода вокруг причала была желтой, берег был голым, глинистым.

Ольха снова подивилась множеству людей. Это же сколько народу переправляется каждый раз через великанскую реку, которую и рекой назвать нельзя? Может быть, это все-таки и есть окиян-море, о котором поют кощунники?

Тонкий детский голосок пропищал за спиной:

– Мама, гляди – веселка!

Ольха обернулась, от неожиданности едва не села на мокрый пол. Через все синее-синее, умытое небо перекинулась исполинская, расцвеченная всеми цветами – от красного до фиолетового – широкая дуга! Даже не одна дуга, а семь, если не больше, каждая плотно прижатая к другой, словно вдетая в нее: за красной – ярко-оранжевая, затем желтая, как созревший одуванчик, еще – зеленая, как молодая травка, голубая, синяя, а уж затем фиолетовая, что незримо истончалась, словно таяла…