Звезды падают вверх

– Когда б за тобой охотились мы – вот тогда тебя точно подстрелили бы! Будь уверен! Не дилетанты!.. Но у нас-то другая охота шла. На «кротов»!

И Струнин опять засмеялся.

Петренко тоже улыбнулся – впрочем, улыбка получилась довольно кривой.

– А что стало с этим начальником охраны? – осторожно спросил Кольцов.

– Да ничего!.. Сдал его Буслаев Алле Вельской. Сдал со всеми потрохами. Не знаю, что уж она там с ним сделает: яйца ему, пардон, открутит или просто вон вышвырнет… Нам, что ли, с этими Ткачуками разбираться!.. Не царское это дело!

Лена внимательно слушала, почти ничего не беря в рот. После всех треволнений сегодняшнего дня, да и всей прошедшей недели кусок в горло не лез. Так, сидела, хлебушек пощипывала, попивала минералку. Ведь еще неясно, что там их ждет впереди, куда они летят…

– Между прочим, ты, Петренко, – генерал, который не мог пожаловаться на отсутствие аппетита, обратился вдруг к капитану, у которого от неожиданности водка чуть не пошла не в то горло, – очень даже глупо поступил, когда начал один, без ансамбля – сам, бля! – искать Кольцова… Честно, но глупо… А ведь я ж тогда на тебя в первую голову подумал. Что «крот» – это ты. Что ж это такое, в самом деле: человек получил отпуск – но вместо того, чтобы мчаться в Питер к своей женушке молодой с дочуркой, он по Москве бродит, Кольцова ищет… За свой счет в Поволжск поехал… Что за подозрительное рвение, в самом деле?.. Очень даже подозрительное!..

– А как же операция «Рентген»? – тихо проговорил Петренко.

– Да никто не собирался Кольцова ликвидировать! – воскликнул генерал. Потом сообразил, что брякнул, отчасти под воздействием водочки, лишнее, особенно учитывая присутствие рядом самого кандидата в ликвидируемые, то есть Кольцова, помотал головой, но все равно упрямо продолжил: – То есть план «Рентген» на самом-то деле в природе существует… Но в данной ситуации – поверь мне, Петренко, и ты, Кольцов, поверь! – всерьез его применять никто не собирался. Речь-то в нем идет о реальной опасности, которую человек представляет для обороноспособности страны. А реальной опасности от Кольцова никакой и не было!.. Так что все это наше, Петренко, совещание вчера утром – по поводу операции «Рентген» – было одно «ля-ля». Для вас всех. Точнее – для одного из вас. Для «крота»… Очень я в ту пору подозревал, что он – один из вас, то ли Марголин, то ли Буслаев, то ли Савицкий, то ли ты… И ты, Петренко, своей неадекватной реакцией на «Рентген», прямо скажу, меня насторожил… Тем более такое совпадение: в этом году ты приходишь к нам служить – и почти сразу мы получаем сообщение, что в Комиссии действует вражеский агент!.. А потом ты, когда отпуск оформил да еще и начал самочинно вести следствие… искать Кольцова… совсем мне все это не понравилось…

Струнин сделал паузу и не без удовольствия выпил еще одну рюмку водки. Закусил икоркой.

– Запомни, сынок, – генерал усмехнулся и проговорил назидательно, – за свой счет выполнять государственную работу могут только вражеские агенты!..

Кольцов и Петренко улыбнулись, по достоинству оценив шутку генерала. Лена же рассеянно продолжала отщипывать крошки от куска хлеба, никак не реагируя на шутки Струнина.

Ей казалось странным, что самолет по-прежнему все еще наматывал километры воздушного пространства. Полет продолжался уже третий час. Если лайнер летел в Москву, давно пора было заходить на посадку.

Куда же все-таки они направляются? В Америку, что ли? – не покидала ее тревога.

– Товарищ генерал, – негромко спросил Кольцов, – так что же все-таки произошло с Карандышевым? Несчастный случай?

– Есть у меня подозрения, – начал Струнин, сыто отдуваясь и откидываясь наконец от стола, – что в нашей жизни случайностей не бывает. Помнишь, Петренко, тот вечер – кажется, это было воскресенье, – когда ты пытался и никак не мог дозвониться до Савицкого? Я ведь тоже ему звонил и тоже не мог найти… По странному стечению обстоятельств именно в тот вечер и погиб Карандышев… В автокатастрофе… Его сбила мчащаяся на большой скорости «Волга»… «Волжанка» эта была утром того же дня угнана, а вечером, уже после преступления, найдена… А полковник Савицкий в свое время кончал диверсионную школу… Большой мастер по ликвидационным мероприятиям… Интересное совпадение, не правда ли?.. Но, конечно, версия об участии в этом деле Савицкого еще нуждается в разработке… Но, полагаю, что-нибудь мы да отыщем… Какие-нибудь билетики на его имя или на один из псевдонимов на самолет из Москвы в Поволжск… Или свидетелей… А не отыщем – так сам сознается…