Уши в трубочку

– Прекрасно, – сказал я, – а теперь… что ты, кстати, умеешь?

Голос прогрохотал с высоты, по-домашнему теплый:

– Могу гасить и зажигать звезды… Могу передвигаться в космосе намного быстрее света и быстрее тахионов. Если будет желание, могу вынести вас, мой король, на край расширяющейся Вселенной… Это, скажу вам, зрелище – увидеть первозданный Хаос, увидеть ни что, где нет ни времени, ни пространства, где нет ни че го!.. Энергии мне не требуется, она поступает в меня отовсюду: от движения звезд, разбегания галактик, сжатия пространства… Я всегда полон энергией, сколько бы ее ни тратил. Конечно же, разрушить меня невозможно, ибо я сам – черная дыра, которой Первые Короли придали такую форму. Но, если хотите, я могу принять вид простого человека.

– Не надо, – сказал я поспешно. – С ума сошел? Мы хоть и стараемся восстановить аристократию, однако имеем дело с простыми людьми, которые мыслят просто… Я и сам такой. Когда увидят, как ты отдаешь мне честь, сразу поймут, кто у нас тут генералиссимус! Наглядно… Словом, оставайся здесь, сторожи, не давай никому подойти и близко. А я эта… пошел, пошел, пошел…

Пригнувшись, я сделал шаг в темноту, как сзади догнал вскрик:

– Там ловушка!

Я обернулся, десантники удерживали за руки императрицу. Рубашка от резкого движения расстегнулась, не вся, конечно, но достаточно, чтобы мой взгляд прикипел, буквально прикипел к тому, что открылось.

– С чего так решила? – спросил я.

– Дурак, потому что я сама велела поставить!

– Ого, – сказал я уважительно, – молодец, заглядываешь вперед. Что за ловушка?

– Она настроена на мой код, – отрезала она. – Я должна идти с тобой.

Я подумал, поинтересовался:

– А ловушка далеко?

Урган вмешался:

– Ваше Величество, ловушка может быть у самого входа, не дальше. Дальше магия Древних Королей испепелит всякого…

– Хорошо, – прервал я. – Ты идешь со мной до ловушки. Помогаешь обезвредить… если таково твое желание… гм, весьма странное… а потом возвращаешься обратно. Эти двое ребят проследят, чтобы ты вернулась.

Она выкрикнула злобно:

– Страшишься, что я первой схвачу Абсолютное Оружие?

– Дурочка, – ответил я беззлобно, – ты же слышала насчет испепеления?

Не оглядываясь, я шагнул в пещеру. Императрица почти вбежала следом, опередила, я следил за нею внимательно, так прошли с десяток шагов, как вдруг она сказала резко:

– Здесь замрите!..

– А ты? – спросил я.

– Я отключу ловушку.

– Урган, – распорядился я, – как только сделает хоть одно неверное движение, убейте сразу же.

Он буркнул:

– У нее все неверное.

– Женщина ведь, – объяснил я. – Словом, ты понял.

Императрица поморщилась:

– Дурачки, не понимаете, что уже сейчас вы в моей власти. Я могу всех вас убить… но что мне это даст?

– А ничего, – ответил я, – но что не сделаешь по дурости?

Глава 13

Она провела рукой по стене, снизу выдвинулись зазубренные колья, такие же опустились сверху. Кто-то поработал с фантазией, по старинке, когда-то эти колья пронзали зазевавшихся или забежавших переждать дождь. Императрица провела пальцами по камням, колья убрались, исчезли.

– Ну вот и все, – сказала она, – путь свобо…

Пещера озарилась зловещим красным светом. Под сводом задребезжал незримый сигнал тревоги, свет начал мигать. Лица Ургана и десантников окаменели, все трое с надеждой смотрели на меня, зато императрица побелела даже в красном свете, заломила руки.

– Что? Что случилось?

Я сказал с хмурой иронией:

– Ваши мятежные подданные успели сменить код. Или нет, эту ловушку вы обезвредили, зато они поставили новую. От себя.

Она оглянулась, выход обратно перекрыт мощным силовым полем, такая же стена возникла и впереди. Я указал на стену, где быстро бегут крупные красные цифры: 1.04… 1.03… 1.02… 1.01… 1.00… Когда осталось меньше минуты, включился монотонный голос, начал отсчитывать секунды: пятьдесят девять… пятьдесят восемь… пятьдесят семь…

Я тупо смотрел на табло, мои пальцы безуспешно шарили по карманам, все какая-то не относящаяся к моменту мелочь, чек на селедку в универсаме, ключи от дома, пластиковая карточка, по которой я погулял, погулял… Внезапно вспомнился настойчивый голос Индельва: «…это не только карточка для получения денег…»