Святой Грааль

Внезапно спину под ними жутко тряхнуло. Сквозь зубы ругался калика. Томаса ударило лицом, рот наполнился кровью. Веревка перерывала надвое, но держала. Томас открыл один глаз. В десятке шагов рядом мелькали деревья, а дракон уже бежал по земле, выставив перед собой крылья, гася скорость, в груди хрипело, хлюпало, из ноздрей валил пар. Крылья постепенно с сухим шорохом опускал, сворачивал.

Олег одним движением перерезал веревку, Томас держался за костяной выступ обеими руками, ногами цеплялся за другой, и не будь сейчас в шлеме с опущенным забралом, то вцепился бы в холку дракона и зубами. Олег раздвинул губы: молодец рыцарь, держится как клещ на молодой козе, хлопнул по плечу.

Томас вдруг отделился от надежной спины, дважды перевернулся, катясь по косогору, наконец ударился о землю и остался лежать, широко раскинув руки и бессмысленно глядя в вечернее небо.

Над ним возникло встревоженное лицо калики:

— Сэр Томас! Ты в порядке?

— В порядке, — прохрипел Томас. — Но чтобы я был в самом полном порядке, этот проклятый жаворонок лучше бы не вылуплялся из яйца вовсе!

— Ушибся? — ахнул Олег. — Мне послышалось, ты падал с сорокафутовой башни... В доспехах, на каменный двор...

— Падал! — огрызнулся Томас. — Но не с самого верха! Успел залезть лишь на три фута, как меня столкнули.

Охая, он поднялся, оглянулся на огромный серо-зеленый холм, что был драконом. Зверь даже голову вытянул и положил на землю. Глаза от усталости закрыл, а крылья, которыми так небрежно спихнул рыцаря, лежали на спине, как старые паруса, полностью закрыв высокий гребень. Длинный хвост не дергался, острые иглы гребня опустились и застыли, чуть подрагивал самый кончик хвоста.

Томас повел плечами, кости захрустели, словно дракон изжевал вместо куска мяса и выплюнул. Олег предложил:

— Я соберу на костер, а ты покорми зверя.

Мешки, сбитые со спины, крыльями, лежали как упали — в двух десятках шагов позади кончика хвоста дракона. Томас смерил взглядом эту летающую ящерицу, от хвоста до головы получалось футов сорок, а от головы до хвоста все сорок пять.

— Может быть, лучше я соберу?

— А говорил, что сам кормил и чистил своего коня!

— Еще и чистить? Лучше разожгу три костра.

Олег, не будучи обременен доспехами, быстро притащил оставшиеся мешки. Дракон приоткрыл один глаз, горестно вздохнул. Олег нетерпеливо постучал носком сапога по нижней челюсти, словно в дверь негостеприимной хатки. Дракон лениво приоткрыл пасть. Олег пытался протиснуть мешок с мясом целиком, не сумел, вытряхнул мясо перед чудовищной мордой. Огромные ноздри задвигались, вытянулись, расширились, словно лисьи норы. Олег потыкал окровавленным куском в плотно стиснутые губы. Дракон нехотя раздвинул челюсти, Олег с силой затолкал в пасть оставшееся мясо, пасть закрылась, и дракон устало уснул, щеки раздулись как у запасливого хомяка.

Томас разжег огромный костер, предусмотрительно расположив за деревьями: дракону мог не понравиться дым. Когда Олег вернулся с короткой охоты, в котелке кипела вода. Крупные сучья прогорели, багровые угли призывно мигали.

Томас принял из рук калики двух зайцев, покачал головой:

— У нас же оставалась печень туров... Как в тебя столько влезает. А еще отшельник!

— Нечего объедать дракона, — пояснил Олег. — Ты не подумал, что нечем кормить его завтра?

Томас выпотрошил зайцев, одного бросил в кипящую воду, другого решил поджарить на углях, которые, честно говоря, для такого случая уже подготовил, зная калику.

— А ты подумал?

— В степи пасутся целые стада.

Ели в молчании, усталые, хотя вроде бы целый день только сидели на летящем драконе. Томас первым услышал сухой стук неподкованных копыт, отбросил ложку и ухватился за меч. Олег торопливо дохлебал, тоже поднялся. За его плечами торчали лук и стрелы, а меч в ножнах оставил возле костра.

На поляну выехали всадники. Низкорослые, ладно сложенные, черноволосые и черноглазые. У всех за плечами луки, на головах странные войлочные шляпы, кони мелковатые, но, судя по виду, выносливые и злые. Томас насчитал двенадцать человек, вдали угадывалась плотная стена конников...

Всадники вскинули руки, что-то прокричали гортанными голосами. Один соскочил с коня, медленно пошел вперед, вытягивая руки. Олег кивнул Томасу, чтобы оставался, медленно пошел навстречу. Томас, положив руку на рукоять огромного меча, напряженно следил за Олегом. Тот бесстрашно приблизился к черноволосому, возвышаясь почти на голову, заговорили негромкими голосами. Черноволосый показывал на всадников, даже повел рукой в сторону остальных, что держались за деревьями, что-то говорил быстрым гортанным голосом, несколько раз кивнул на дракона. Тот спал на другом конце поляны, деревца перед ним гнулись от мощного дыхания, а листья уже осыпались от шумного храпа.