Святой Грааль

— Я ж говорю, дикари... Тем, кого считают героями, подкладывают на ночь самых красивых девственниц. Породу племени улучшают!.. Ну, а мы прилетели на драконе... Вот и расстарались! Я уж думал все, кончились девки, а тут глянь — они из соседнего кочевья новых прут, торопятся! Когда ясно стало, что я уже невмочь, вождь опять хотел послать тебе... Мы чуть не задрались. Дурень не понимает принципов христианства... Пришлось и тех взять на себя...

Томас потемнел, процедил сквозь зубы чужим голосом:

— Спасибо, сэр калика! Этой услуги я вовек не забуду.

— Всегда... за друга...

Он захрапел, повиснув в веревках, как дешевая кукла, из которой высыпали опилки. Томас от злости даже забыл, что не знает как поднимать дракона. Кляня половцев и благородного друга, он разбудил дракона, заставил разбежаться, а когда тот прыгнул в воздух, сразу повернул на северо-запад.

Калика проснулся, пробормотал, не открывая глаз:

— Сэр Томас, ты здесь?.. Не забывай кормить Жаворонка... а то сожрет обоих. Я посплю малость, хорошо?.. Не забывай почесывать, у него слева на холке свежий шрам, чешется. Еще постукивай обухом между ушей — любит... Если не проснусь до обеда — буди...

Он умолк, челюсть снова отвисла. Томасу напоминал труп, отдавший жизнь тридцати или какому-то неизвестному количеству девственниц, так как сбился со счета рано, а потом еще принял и тех, которых вождь половцев посылал ему, Томасу Мальтону, который уже несколько месяцев не видел женской юбки!

Проклятый язычник, сказал Томас зло. Надо при случае серьезно подискутировать с ним об основах христианства. Дурень не понимает, что только у язычников душа и тело — единое целое, как если бы желтую и белую глину смешали вместе в одном тазу. У христиан душа отделена от тела: есть ценности плотские, а есть духовные. Душа не отвечает за плотские утехи, ибо тело грешно, а душа от Бога! Не согрешишь — не покаешься, не покаешься — не спасешься. Если же язычник так ничего и не поймет, ибо учение Христа лишь для избранных, то надо ему заявить твердо и решительно, что о ценностях христианства пусть оставит судить ему. А то ишь все на себя! И разит, как из винной бочки. Тоже за двоих старался, змей...

Глава 18

Калика спал так, что не до обеда, а до ужина не добудишься. Хорошо, если проснется на рассвете... Томас вздохнул, взял кинжал. Пластины под ногами двигались, сходились в плотную, жутко терлись одна об одну. Однажды плиты хрястнулись так, что откололась костяная щепочка и раскровянила щеку. Он потрогал царапину, шепотом попросил Деву Марию оставить этот маленький шрам. Потом дома в Британии поклянется на Святой Книге, на Гвозде из Креста Господня и на чем ему предложат, что рана получена от дракона размером с гору!

Дракон, повинуясь уколу, повернул на северо-запад, и снова Томас застыл в ожидании. Он постепенно приучил себя посматривать вниз, и хотя всякий раз душа замирала от животного ужаса, он наблюдал за передвигающимися массами конных войск, несметными стадами. Изредка виднелись белые пятна шатров — половцы городов не строят, как говорил калика, предпочитают жечь и рушить чужие, живут в юртах и крытых повозках. Через мосты переправляются с ходу, большие реки переходят вброд, лишь

однажды Томас увидел, как широкую реку одолевали вплавь, поверхность реки усеяли точки плывущих, среди них было множество бревенчатых плотов и связанных гроздьями пустых кожаных бурдюков.

Под брюхом дракона далеко внизу проплывали реки, рощи. Сколько Томас ни всматривался, не увидел ни единого города — большого или малого, ни единого села или деревни, даже крохотного поселения в один-два домика не обнаружил, лишь крытые кибитки кочевников, окруженные многочисленными стадами скота и табунами лошадей.

К полудню Томас злорадно разбудил калику — сам просил! — почти одновременно дракону изволилось захотеть покушать, и полусонный калика вместе с рыцарем торопливо швырял в красную топку жирные куски мяса. Дракон все жевал, наконец отвернулся было, тут же надумал пополнить защечные мешки и на другой стороне. Томас сделал вид, что не заметил, калика сам набросал кровоточащих ломтей, потом долго вытирал ладони о вздыбленный гребень, похожий на высокий костяной забор с заостренными кольями.

Ближе к вечеру Олег заставил дракона снизиться. Спустились на берег неширокой речки, что бежала, прыгая по камням, прорезав себе ложе среди рассыпающихся скал, таких непривычных на ровной, как бесконечный стол, равнине.