Артания

Он запнулся, подбирая слово, Придон сказал зло:

– Как герой!.. Пусть как мужчина, в конце концов!

– А кто сказал, что если мужчина, – возразил Аснерд, – то обязательно дурак? Попадаются и умные. Вот я, например. Всегда себе попадаюсь как самый умный.

– А что, выходят на поединки обязательно дураки?

– Не простые, – сказал Аснерд наставительно, – а отважные! Отважные дураки – это красота, это гордость любого племени. Все, что делают, – прекрасно. И наполнено великим смыслом. Правда, словами такой смысл не передать, надо чувствовать. Отважные дураки – это символ любого народа. Без дураков племя не племя, ибо только дураки ведут народ на свершения, на захват новых земель, а умные потом все это объясняют красивыми и умными словами. Если у дурака все получилось, то объясняют – почему, а если нет, то умно рассказывают, что было предельной дуростью вот так поступить и вот так сделать.

Придон, совершенно сбитый с толку, пробормотал:

– Так что же… я не понял… хорошо или плохо быть умным?

Аснерд хохотнул.

– Наверное, хорошо. Не знаю, я сам им все еще не стал. Я говорил о том, что ты, как простой воин, ломишься вперед с топором в руке, хотя мог бы, как чародей…

– А чародеи что, не умные?

Аснерд развел руками. Конь, почуяв, что хозяин выпустил повод, попытался остановиться и пожрать малость чистого снега, но воевода сдавил сапогами бока, и конь вздохнул, пошел еще резвее.

– Вроде бы умные, ведь чародеи ж… но и дурости в них Много. Ишь, что-то делают, строят, ломают, кого-то защищают, на кого-то нападают! А ведь умный уже с детства знает, что все на свете трын-трава, ничего не изменишь, все люди – скоты, все бесполезно, нужно сидеть в своей норке и не рыпаться, ибо все вокруг сволочи.

Придон покосился на Аснерда, вздрогнул. Там, вдалеке, за спиной воеводы из серых туч вышла сверкающая белизной полуобнаженная женщина.

– Что это?

Аснерд быстро обернулся, в руке непостижимо быстро оказался топор.

– Где?

– Да вон же! – вскрикнул Придон. – Вон!

Он потыкал пальцем. Прекрасная женщина, как он видел отчетливо, идет по вершинам гор, однако ноги ее не касаются земли. Он со сладким в душе ужасом видел, как она свободно двигается в их сторону, вокруг – грязно-белые облака… Нет, не облака, это тяжелые снежные тучи появляются прямо из складок ее одежды, из ее волос, из ее тела. На мгновение сама женщина становится этими тучами, ее прекрасное тело растворяется, и тогда тучи расходятся от этого центра, как бегущие в ужасе овцы, и снова она идет прямо на них, ее тело прекрасно, но это тело бездушного белого мрамора… нет, холодного льда…

– Что ты видишь? – спросил Аснерд не своим голосом.

– Женщина… нет ее прекраснее… если не считать Итании! Идет в нашу сторону…

– Богиня зимы, – произнес Аснерд странным голосом. – Мы в ее владениях… Хотя я предпочел бы с нею не общаться.

Он снова вглядывался в облака зорко, лицо окаменело, а брови сдвинулись. Придон даже задержал дыхание, будто этим мог помочь воеводе увидеть прекрасную женщину. Аснерд всматривался пристально, очень пристально, но Придон с растущим разочарованием замечал по его лицу, что воеводе не удается рассмотреть то, что так ясно видно ему, Придону, не отмеченному ни силой Аснерда, ни зоркостью Олексы, ни мудростью Вяземайта.

Богиня ушла в облака, Придон долго вглядывался, вертелся в седле, вдруг да появится где еще. Аснерд наконец сказал с сочувствием:

– Брось страдать. Хватит и того, что ее видел. Значит, ты отмечен богами.

– Как? – спросил Придон. – Как отмечен?

– Отмечен, – повторил Аснерд. – А вот как…

– Ну хоть к добру? – взмолился Придон. – Или к худу?

– А это как повернется, – ответил Аснерд. Вяземайт, что уже некоторое время прислушивался, сказал с неудовольствием:

– Что ты мелешь?.. Не как повернется, а как он сам повернет! Боги не управляют человеком, но награждают или наказывают за его поступки. Но поступает-то он всегда по своей воле!

Аснерд фыркнул, как большой конь, захохотал.

– Ну да, по своей! А если его тцар пошлет?

– Любой волен идти или не идти, – твердо сказал Вяземайт. – Придон, ты его не слушай. Человек всегда решает сам, потому и должен думать, что он делает. Потому и отвечает за свои поступки! Конь подо мной не отвечает, волк не отвечает, дракон не отвечает, а человек – в ответе!.. Ты на что опять смотришь?

Придон прошептал с мукой: