Предпоследний герой

«А без Сеньки жить вообще невозможно!»

Настя сама не поняла, откуда вдруг явилась эта мысль. Непрошеная, неожиданная, непонятная…

«Без Сеньки жить невозможно», – повторила она вполголоса.

– Вы что-то сказали? – вскинулся сосед.

От вина ему явно полегчало – он разрумянился, повеселел. С аппетитом накинулся на жесткую самолетную курицу.

– Нет-нет… Ничего, – отмахнулась Настя.

Откуда вдруг взялся Сенька? Она ведь твердо решила: выкинуть его из головы. Наравне со всеми. Навсегда.

– А почему вы не кушаете? – не отставал сосед. – Ешьте, остынет. Может, вам глоточек вина предложить? Для аппетита?

Вот пристал, надоедала!

– Да пейте уж свое вино сами, – отказалась Настя и принялась терзать курицу тупым пластмассовым ножиком.

Мужичонка снисходительно понаблюдал за ее мучениями, посоветовал:

– Даже и не пытайтесь. Бесполезно. Делайте, как я…

Схватил остатки своей курицы руками и отправил в рот.

Настя не удержалась от улыбки.

Вспомнила, как она все Арсения обучала – держать вилку в левой руке, а нож – в правой. И Сенька делал вид, что усваивает уроки. А как только учительница-Настя отворачивалась – воровато хватал курицу руками… Эх, Сенька-Сенечка… Что же я без тебя делать буду?

И Настя брякнула, обращаясь к соседу:

– Можно вам вопрос задать? Философский?

– Давайте, – оживился мужичок. – Люблю пофилософствовать. Особенно – после обеда.

– Допустим, вы решили уйти от жены. Уйти навсегда…

Сосед встревоженно взглянул на Настю.

– Так вот, – не смутилась она. – Допустим, вы точно решили, что уходите. А жена просит вас вернуться. Приходит к вам, умоляет, вспоминает, как вам когда-то было хорошо вместе… Вы вернетесь к ней?

– Это вы, простите, – засмущался сосед, – абстрактно спрашиваете?

– Абстрактно, – успокоила Настя. – Абсолютно абстрактно. Просто пытаюсь мужскую психологию понять.

– Нет. Не вернусь, – Твердо сказал мужичок.

Она и не думала, что жалкий клянчуга с пивным брюшком способен на такую твердость в голосе…

– Я почему-то так и думала, – пробормотала она.

И отвернулась к иллюминатору.

***

Мужичонка – за вино, что ли, был благодарен или Настя ему просто понравилась? – вызвался нести ее сумку и даже доставить до центра на служебной «Волге».

– За мной всегда машину в аэропорт присылают, – гордо сообщил он Насте.

– Прямо к трапу? – усмехнулась она.

– Нет… Только в аэропорт. К трапу пока не заслужил, – серьезно отвечал мужичок.

– Заслужите еще, – успокоила его Настя. – Какие ваши годы…

И улыбнулась, увидев, как пухлая физиономия соседа зарделась от удовольствия.

– Я вас даже до дома довезу, – расщедрился сосед. – А жене скажу, что рейс чуть-чуть задержался…

Он внимательно посмотрел на Настю и добавил:

– Вы не расстраивайтесь… из-за своего мужа. Он вернется. А не вернется – так другого найдете. Еще лучше. Такого, например, как я.

– Нет уж, спасибо, – не очень-то вежливо откликнулась Настя.

Самолет пошел на посадку. Мужичонка тщательно пристегнул ремень и вцепился в подлокотники кресла. Облизнул губы, повернулся так, чтобы не видеть иллюминатора. Пробормотал:

– Не люблю я эти посадки… У меня от них аритмия начинается.

Настя приземляться не боялась. Она с интересом наблюдала, как на них надвигается махина Москвы. Все ближе – дымящие трубы, все ближе – серые от грязи дома, убогие машины на дорогах, и даже пешеходов можно разглядеть – видно, холодно в столице, все еще в теплых куртках ходят…

«А в Венеции – никаких дымящих труб нет. И машин нет. И куртки давно никто не носит… Эх, заработать бы денег. Много денег. Только очень много, чтобы ничего не бояться. И жить, как хочешь… И ни от кого не зависеть. Перебрались бы мы тогда с Николенькой в Венецию. Жили бы с ним в палаццо, на берегу канала… Купили бы себе яхту… на лето можно было бы на Сицилию уезжать…»

Настя так размечталась, что и не заметила, как самолет сел.

Сосед по креслу сделал вид, что поправляет галстук, и украдкой перекрестился. Облегченно пробормотал:

– Вот мы и дома… Жена, наверное, заждалась.

«А меня никто, кроме Николеньки, не ждет, – подумала Настя. – Даже мать не ждет. Она, по-моему, совсем не обрадуется тому, что я вернулась…»

На глаза навернулись слезы.

«Ну и пусть никто не ждет. Лично мне тоже никто, кроме Николеньки, не нужен!»

***

Выдра в милицейской форме сообщила:

– Последний раз вас предупреждаю: здесь не курить. Еще раз замечу – штраф выпишу.