Нежная буря

— Отличный довод, — восхитился Маклеод. — Вам бы в полиции служить.

Станчек продолжал:

— На каждой вышке по шесть линий. Напряжение на каждой линии — сорок четыре тысячи вольт. Вдумайтесь: сорок четыре тысячи вольт. Это смертельно. Десятой доли хватит, чтобы убить человека.

Кардинал вспомнил одно из первых своих дел после возвращения в Алгонкин-Бей: подросток из озорства залез в трансформатор на подстанции. К тому времени, как на место приехали спасатели, мальчишка превратился в обугленный труп. Когда они отдирали его от металла, почерневшая голова упала и покатилась к ногам Кардинала.

— Сорок четыре тысячи вольт, — повторил Станчек. — Но даже если обрыв одной из этих линий произойдет в радиусе двадцати метров от вас, это не значит, что вас убьет на месте. Главное — соблюдать меры предосторожности. Слушайте внимательно.

Если провод упадет на вашу машину, не двигайтесь. Оставайтесь внутри, если только у вас не будет более веского повода ее покинуть: к примеру, если она загорится. Но тогда не выходите, а выпрыгивайте, иначе вас убьет разница электрических потенциалов между автомобилем и поверхностью земли. Если вы хотите стать проводником, лучше отправляйтесь в железнодорожное училище, а выходить из автомобиля, который находится под высоким напряжением, — не лучший для этого способ. Более вероятный вариант — что провод упадет где-то рядом.

Станчек подошел к висящему на стене плакату, вынул маркер, снял с него колпачок и стал рисовать красные кружочки и стрелки.

— Вы должны уяснить себе две вещи. Во-первых, земля проводит ток. Как и для любого другого источника энергии, с ростом расстояния напряженность электрического поля оголенного провода падает. А поскольку земля — проводник, падает эта напряженность быстро. Иными словами, если провод упадет в полутора метрах от человека, тот умрет на месте. А если в пяти метрах, то он не причинит ему никакого вреда.

Значит, уходить, так? Не так. Понимаете? Делать это нельзя. Не уходите. Оставайтесь на месте. И запомните это хорошенько, потому что эти простые правила спасли многих линейных монтеров от преждевременной кончины. Если рядом с вами происходит обрыв провода, держите ноги вместе. Не делайте ни шага ни в каком направлении. Убивает разность потенциалов между точкой А и точкой Б. Когда вы находитесь рядом с проводом, подающим в землю электричество под напряжением сорок тысяч вольт, даже шаг на полметра может стать роковым. Это — недостаток земли как проводника. Так что держите ноги вместе.

Если никто не спешит к вам на помощь, единственный способ уйти от оголенного провода — двигаться так, чтобы в каждый момент времени у вас соприкасалась с землей только одна нога. Тогда по вашему телу не сможет идти ток. Но сейчас везде гололед, так что вам вряд ли удастся передвигаться таким образом, ни разу не упав на все четыре конечности, а такое падение может мгновенно превратить вас в шашлык из полицейского. Так что мой вам совет: попав в такую ситуацию, оставайтесь где стоите, держите ноги вместе и не двигайтесь.

И еще одно, прежде чем я буду отвечать на ваши вопросы. У линий электропередач есть свой лимит. Если рядом с вами произойдет обрыв и вокруг вас вспыхнут голубые молнии, знайте, что это может повториться только три раза подряд. Предохранители устроены таким образом, что после того, как они включаются в третий раз, больше они не восстанавливаются. Остаются в выключенном состоянии.

Верный своему слову, Станчек был краток. Когда начали задавать вопросы, Кардинал и Делорм снова отправились наверх. Кардинала ждало сообщение из торонтского Центра судмедэкспертизы. Он позвонил им прямо из конференц-зала, включив громкую связь.

Лэн Вайсман, как всегда, говорил очень сочувственным тоном:

— Ничего нет, друг мой. На машине? Нет, ничего. Ни волос, ни волокон. Ничего. Вода все смыла.

— Не может быть, — не поверила Делорм. — Даже по теории вероятностей…

— Забудьте о теории вероятностей. По теории вероятностей, человек не может выиграть в лотерею. По теории вероятностей, в человека не может попасть молния. В этих делах важна такая штука, как везение. Вашему убийце очень повезло.

Кардинал и Делорм разбирали документы, процеживая материал и складывая в стопки то, что могло дать хоть какие-то результаты по Гренелю.

— Не нравится мне, как у нас все идет, — заметила Делорм. — Что-то у меня нет никакого оптимизма.