Нежная буря

Ларош смерил Кардинала взглядом, медля с ответом.

— В нашем обществе почему-то не принято вбрасывать фальшивые бюллетени. Это считается преступлением. А в других местах это преступлением не считается — или же на него смотрят сквозь пальцы. Не такое уж это злодейское деяние. Кроме того, не следует забывать всего того, что мэр Уэллс сделал для города.

— Он построил аэропорт. И эстакаду. А потом подтасовал результаты выборов.

— Не делайте из него какого-то Ричарда Никсона, — посоветовал Кендалл.

— Вам не кажется, что во всяком человеке есть и хорошее и дурное? — спросил Ларош. — Вот вы, например, спасли город от кровожадного маньяка, но я готов побиться об заклад, что и в вашей жизни есть вещи, рассказ о которых вам было бы неприятно видеть на первой полосе «Торонто стар».

— В этом вы правы. — Кардинал вспомнил поздравительную открытку. «Мы знаем, где ты живешь».

— Уэллс был колоритной личностью. Мало кто понимает, как это важно для политического лидера. Вот почему я сам никогда не выдвигался, хотя и был бы не прочь. Я слишком бесцветен.

— Но вы производите впечатление, — возразил Кардинал. — Нас только-только познакомили — и вот я уже под впечатлением. А это уже половина дела, верно?

Ларош засмеялся, показав идеальные зубы.

— Я прирожденный закулисный деятель, детектив. Дайте мне кандидата наподобие Джеффа Мэнтиса — и я сделаю все, чтобы его выбрали. Я буду выбивать кредиты, выкручивать руки, делать что угодно. Но избираться самому? У меня нет шансов.

Ларош говорил тоном профессора, по пунктам излагающего свою теорию на семинаре. Кардиналу невольно подумалось: а не жил ли он за границей? Ларош слегка сжал Кардиналу руку.

— Извините, что так много об этом говорю. Вот-вот выборы, так что я сейчас только о них и думаю.

— Джефф Мэнтис снова победит?

— О да. Я об этом позабочусь.

После роскошных интерьеров «Трианона» на автостоянке, казалось, было еще более сыро и промозгло. Фары невидимых машин плыли сквозь туман по окружной дороге. Было такое ощущение, что вот-вот пойдет дождь.

Ларош устроился за рулем «линкольна-навигатора», стоявшего у входа в ресторан. Опустив окно, он спросил:

— Кендалл, я все забываю узнать — как там у вас с тем трупом, который нашли в лесу?

Шеф пожал плечами:

— Делом занимается детектив Кардинал. У нас есть кое-какие ниточки. Мы продвигаемся. Верно, детектив?

— Продвигаемся, но не так быстро, как мне бы хотелось. Впрочем, мне всегда так кажется.

— Не расстраивайтесь, — утешил его Ларош. — Если правда то, что пишут о вас в связи с делом Виндиго, вы в два счета распутаете нынешнюю историю.

Он укатил в туман; судя по миганию поворотного сигнала — направился в сторону города.

— Уравновешенный человек, — произнес Кардинал.

— Богатый человек. Многого достиг. Рос в сиротском приюте, а теперь возглавляет избирательный штаб премьера.

— Я голосовал против Мэнтиса.

— К счастью, большинство избирателей поступило разумнее, — заметил Кендалл.

По пути обратно в центр Кардинал позвонил отцу.

— Подожди минутку. Я как раз вынимаю из духовки шоколадное печенье.

После того как умерла его жена, а было это десять лет назад, Стэн увлекся кулинарией. Его сын не переставал изумляться, видя крепкого, мускулистого Стэна Кардинала, с мощными руками и широкой грудью, одетым в фартук и отряхивающим с ладоней муку. Разного рода печенья он особенно любил готовить.

— Ты был у кардиолога?

— Кэтрин меня сегодня утром к нему отвезла. Доктор Кейтс меня тогда просто привела в бешенство, но она свое дело знает, в этом ей не откажешь.

— Что сказал кардиолог?

— Назначил мне пройти в больнице целую кучу обследований. Он считает, что у меня гиперемическая сердечная недостаточность.

— Что? Папа, ну почему ты еще полгода назад это не выяснил?

— Ничего страшного, Джон. Подумаешь, надо просто обследоваться. А еще он мне прописал целую тонну всяких лекарств. Думаю, они уже начали действовать.

— Сердечная недостаточность — это не шутки. Лучше бы ты не жил у черта на куличках.

— Чушь. Я потому сюда и перебрался, чтобы тебе не надо было все время за меня волноваться. Я не зря выбрал одноэтажное бунгало. Никаких чертовых лестниц, негде сломать шею. В этом месте проще всего поддерживать чистоту и передвигаться. У меня тут тишина, покой, свежий воздух. Стерео, видео, да еще и лучшая микроволновка из всех, что продают в магазинах. Да я здесь как король в замке.