Прямо с антикварного салона пропал подлинник Пикассо... На выставке...
А Олег, проводив взглядом вечных противников, сказал другим голосом:
– То, которым ты думаешь всегда… а мы… все чаще. Пойдемте. До конца света семь дней, а мы… Мрак уже готов деньги ставить!
Снова уперлись в живой поток муравьев. Черные хищные звери бежали так же стремительно, неутомимо. Мрак попытался обойти, поискал, зло развел руками:
– Боюсь, опять надо на ту сторону…
– Надо – переберемся, – ответил Олег безучастно.
Мрак подозрительно смотрел на волхва, но у того ни один мускул не дрогнул на лице. Так точно Зарина не страшилась огромного рогатого зверя, хотя та самая корова одним взмахом рогов могла распороть ее надвое.
– Если ты их так знаешь, что они воруют?
– Мрак… зачем судить по себе? Может быть, им просто так дают.
– Догоняют да еще дают. Точно воруют! В вирии всего должно быть много.
Таргитай сказал обеспокоенно:
– Но мы ж воровать не будем? Мы ж не муравьи.
– Верно. Людям ежели воровать – то воровать! Еще и поджечь то, что унести не в силах.
Олег присматривался, внюхивался в мощный кисловатый запах.
– Муравьи бегут в пять раз быстрее нас. Сюда забрались только самые сильные, поджарые.
Мрак с отвращением смотрел на живой поток, Таргитай вскрикнул:
– Олег, ты что задумал? Я быстрее уже не могу.
Он был красный, как раскаленная болванка. Блестел, обливался потом, крупные капли шипели на плечах и взвивались легкими кольцами пара. Дыхание было как у Змея на издыхании.
Олег сказал напряженно:
– Наверх бегут как раз за добычей. Я мог бы заставить снести вас вниз. Но наверх бегут только порожняком. Голодные и злые!
– А как-то одурачить? Раз уж твоя магия Дуба страшится.
– Смогу, но ненадолго.
Мрак встрепенулся:
– И не сожрут? Проехать бы на таком кабане с версту…
– Версту не удастся.
– Ну полверсты!
– И полверсты вряд ли. Муравей почует обман раньше, раздерет в клочья. Надо успеть перескочить на другого! Если вы оба готовы…
Мрак с еще большим отвращением смотрел на реку челюстей, бронированных тел. Страшные звери неслись, как выпущенные сильной рукой стрелы, как с такими драться? Муравей трижды рассечет вдоль и поперек своими серпами, прежде чем шелохнешь пальцем.
– А что остается? Мы все равно не бессмертные…
Только на муравьях еще не хватало, думал Таргитай тоскливо. На ковре летал, на Змее летал и ездил, на Рухе летал, на черепахе плавал, на Мраке ездил… Мокрый от усилий, он старался не смотреть на мелькающие спины: голова кругом, кое-как дотягивался до соседнего бронированного зверя, затем оставалось схватить за острый шип на панцирной спине, быстро перебросить себя на полном бегу с одной железной спины на другую.
Ушибы и ссадины накладывались так густо, что скоро Олег и Таргитай превратились в сплошные ссадины. Мрак, несмотря на свой страх перед противниками сильнее его, умело перескакивал с одного зверя на другого, но изгоев не обгонял – стерег.
Серая кора мелькала под лапами муравьев с такой скоростью, что сливалась в полосу. По бокам прочерчивались скалы, уступы. Иногда становилось темно: муравьи ныряли в пробитые ими же или подземными зверями норы. Кислый запах становился совсем невыносимым, заставлял чихать, хватать ртом воздух.
Воздух снаружи становился все резче, холоднее и чище. Олег, несмотря на бешеную гонку, напряженно старался понять: ежели к солнцу ближе, то должно быть теплее? Не сразу допер, что приближаются к небесной тверди, за которой – неизмеримые хляби. От них и должно тянуть холодом: дождь падает холодный! Еще за небесной твердью хранятся запасы града. Раз в селе выпал с воронье яйцо, а укрыл землю по щиколотку!
Слева пронесся, как всадник на коне, Мрак. Колчан и лук торчали, как укороченные сяжки. Досадливо поморщился: опять он впереди, перескочил на муравья попроще, дал обогнать себя Олегу.
Коричневые бока мелькали справа и слева. Таргитай поленился всякий раз поднимать ноги, зацепил так, что подошва слетела, как срезанная бритвой, а голенище распахнулось, как полог шатра Баджеда.
– Не душите зверей! – гаркнул Мрак рассерженно. – Что они под вами еле двигаются?
– Мрак, это они тебя боятся…
– Зато ты и улитку не напугаешь!
Голос оборотня растворялся среди шорохов, треска и шуршания мириадов когтистых лап и панцирей. Олег сидел бледный, красные волосы трепетали, как пламя на ветру. Он мчался опасно близко к стене желоба, пусть отшлифованной боками за века, но, если прижмут, от волхва останется только мокрое пятно с версту длиной.