Форсаж

– Где ты находишься? – спросил Пол.

– Снова в городе. Мне нужно поговорить с тобой, узнать твои соображения относительно одной ситуации.

В прошлом это всегда означало, что у Рика неприятности.

– Выкладывай, что у тебя.

Рик кратко обрисовал ситуацию с Кристиной и Пеком, упомянув разговор на причале Гринпорта.

– Кое-что из того, что он тебе сказал, скорее всего, полная лажа, – сказал Пол. – Но не все.

– Ты знаком с Пеком? – спросил Рик.

– Я знаю людей, которые имеют с ним дело. Думаю, он хочет устроить подставу.

Официантка принесла заказ. Она видела, что он разговаривает по телефону.

– Похоже, моя ситуация осложняется, Поли.

– Приходи на обед. Я уйду с работы где-то в конце дня, а потом за тобой заеду.

Паром на Стейтен-Айленд, как всегда, вызывал воспоминания. Однажды, еще мальчиком, он плыл на нем, держась за руку отца. В темноте, пронизанной ветром, небоскребы Манхэттена быстро уменьшались в размерах. Вода позади дрожащей палубы маслянисто переливалась отблесками света. Мимо проплыл контейнеровоз всего с тремя зажженными огнями, потом замелькал зеленым буй, потом показалась статуя Свободы, потом еще один корабль. Рик заметил молодую женщину с завитыми волосами и прекрасными глазами. Она сидела через несколько скамеек от него, скрестив ноги и покачивая черным ботинком. Девушка улыбнулась загадочно, он кивнул в ответ. У каждой женщины – своя история, подумал Рик. Но со всеми красотками не перезнакомишься. Рик разглядывал пассажиров, сидевших в салоне парома, – уставших служащих офисов в накинутых на плечи пиджаках, читавших газеты и поглощавших хот-доги. Надежный, законопослушный народ, счета оплачены. Ему никогда не стать одним из них.

Паром тряхнуло, и он причалил. Перед терминалом стоял одетый в дорогую спортивную куртку Пол, говоривший по телефону, он никогда не терял ни минуты, у него всегда было какое-то незавершенное дело. Пол сильно поседел за это время, заметил Рик. Изобразив пистолет большим и указательным пальцами, направил его на Пола в знак приветствия. Представительный мужчина его брат. Они оба унаследовали высокий рост отца, но Пол всегда был, в отличие от Рика, в одном весе. Холеный, с хорошими манерами. Каждые три года Пол покупал новый таун-кар и жертвовал деньги на благотворительные цели. Читал «Уолл-стрит джорнал» и играл в гольф. Десять гандикапов, все в цель. Он контролировал множество прибыльных предприятий, консультировал епископат. Евреи тоже любили его, потому что он не уступал им в уме. У Пола было полно денег, но никто, кроме него самого, не знал сколько. Жена довольна, дети отлично успевают в школе. Большой дом на Тодт-Хилл. Рождественские гирлянды на садовой изгороди каждый декабрь. Все как положено. Пол схватил Рика за руку.

– Выглядишь неплохо. Сколько ты сейчас весишь?

– Наверное, двести тридцать.

– Ты выглядишь окрепшим.

– Наверное, благодаря работе на лодке. В машине Пол включил кондиционер.

– Так ты действительно вернулся в город?

– Недавно приехал.

Пол кивнул. За его молчанием что-то скрывалось.

– Ты надолго?

– Не могу сказать.

– У тебя будет время встретиться с отцом?

– Не знаю.

– Я могу тебя к нему отвезти.

– На этой неделе вряд ли получится. Может быть, немного погодя.

Начало разговора было не самым удачным. Рик это понимал.

– А все же, как поживает отец?

Пол обреченно развел руками.

– Проблема теперь в пролежнях. Его постоянно перекладывают с боку на бок, но некоторые места – пятки, ягодицы, постоянно трутся о матрас.

– Понятно.

Рик понимал, что об отце заботятся, – больше он ничего знать не хотел. Пол, одиннадцатью годами старше, вырос в доме, когда их отец был счастливым человеком – так рассказывали Рику. Но случилось несчастье – мать Пола погибла в автомобильной катастрофе среди бела дня. Она возвращалась с покупками домой, когда ее седан столкнулся с машиной, полной галдевшими детьми. За рулем была тоже домохозяйка. Один ребенок погиб. Трагедия и ничья вина, просто обе матери выполняли свою работу. Полу удалось справиться с этой потерей, а его отец, погоревав, вскоре снова женился.

Рик очень любил свою мать и льнул к ней, отцовского внимания он не чувствовал. У нее обнаружили рак груди, который быстро прогрессировал. Она скрыла диагноз от мужа. Почему – Рик так никогда и не узнал, но чувствовал, что причина была в отце, в проблемах их супружества. И винил его в смерти матери. Возможно, она боялась, что муж отдалится, узнав о болезни. Но кто скажет правду?…