– Никогда не говори так – сама по себе! Слышишь – не смей!
Ей было страшно смотреть в его пьяные, полубезумные глаза. Она не решилась сказать, что хотела: «А как же иначе?» Вместо этих слов Вера просто покорно кивнула. Какой смысл спорить с пьяным? Тем более с пьяным и влюбленным?
Он снова поцеловал ее – не робко, не осторожно, как раньше, а сильно, требовательно, даже нагло. Вера попыталась дернуться, но он прижимал ее так крепко, что она не могла даже шевельнуться. Это был не прежний Васька – ласковый, послушный… Мальчик-котеночек… Теперь ее целовал незнакомый человек – злой, сильный и уверенный в себе. Она сама не заметила, как стала отвечать на его поцелуи, как его рука забралась ей под свитер… В какой-то момент Вера опомнилась, прошептала хрипло:
– Вася, не надо!
– Надо! – рыкнул он. – Я два года думал, что не надо! Ждал, идиот! Дождался…
– Вася, вдруг кто придет…
– Никто не придет! Все на моих поминках!
– Не говори так! – крикнула она в страхе.
А он внезапно сбавил свой резкий тон:
– Верочка… Веруня… Я два года тебя не увижу… Я прошу тебя…
Он по-прежнему просил. Он не настаивал. А ей было так одиноко весь последний месяц… Ах, если бы Васька всегда был таким – сильным, самоуверенным и пусть даже пьяным…
Они очнулись от запаха гари. Электрический чайник, коллективная собственность Вериной комнаты, давно выкипел и насухую дымился.
– Вася, сделай что-нибудь! – в страхе прошептала она.
Он быстро вскочил с постели, выдернул вилку из розетки, успокоил ее:
– Не дрейфь. Советское – значит, железное. Остынет – будет работать нормально. Вернулся в кровать. Вера пристроилась нежиться на его голом плече. Вдруг он отстранился, резко встал.
– Ты чего, Вася? – не поняла она.
Он подошел к окну, прижался лбом к черному от ночи стеклу. На улице шел бесконечный осенний дождь.
Вера босиком подобралась к нему, обняла:
– Эй, ну правда, чего ты?
Василий ответил глухо:
– Я не вернусь оттуда. Я чувствую.
– Вася, – расстроилась она, – не говори так. Ты – обязательно вернешься! Придешь сильный, красивый, и мы… мы…
– Мы можем пожениться хоть завтра. Но я – не вернусь. Назови его Васькой, ладно?
Вера никогда не любила разговоры о предчувствии смерти. Она считала, что смерть предсказать невозможно. И окончательно убедилась в этом после гибели родителей – ведь в тот день ей было хорошо, как никогда. И казалось, что вся жизнь впереди и будет в ней только хорошее…
Вере хотелось крикнуть на Василия:
«Прекрати! Прекрати! Прекрати!»
Но она промолчала. Не сказала и о том, что никакого «маленького Васьки» после сегодняшнего вечера все равно не будет. Исключено – она еще вчера освобождение от физкультуры брала… Так что извиняй, Вась, наследника у тебя пока не будет. Матушка-природа против…
Вместо этих слов Вера обняла Васю, прижалась к нему, сказала ласково:
– Выбрось из головы. Ты обязательно вернешься. А я буду тебя ждать.
Он слабо улыбнулся:
– Ой ли?
– Честно-честно! – весело ответила Вера, радуясь, что он успокоился.
И рассказала Васе свой стратегический план: она наляжет на учебу, чтобы обеспечить себя авторитетом и повышенной стипендией. А в свободное время будет заниматься своим расследованием. И докажет всем, кто хихикает за ее спиной: она – не просто тихонькая середнячка, которая только и может прославиться тем, что переспит с преподавателем. Нет, она не такая. У нее есть мозги и есть сила воли. Она еще победит эту жизнь. Преуспеет в ней. И уж по крайней мере поборется, а не бессильно откинет лапки.
– Ты будешь мне писать? – требовательно спросил-приказал Васька.
– Буду! Конечно же, буду! – пообещала она.
…К январю Вера установила почти триста пассажиров с «Нахимова». Сдала сессию всего с одной четверкой и получила повышенную стипендию.
И в январе же она заметила, что уже давно не ходила к медсестре брать однодневное освобождение от физкультуры. Но почему? У нее же ничего и ни с кем не случалось, если не считать тогда с Васькой. Но это был по определению безопасный день!
Вера мало что знала о женской физиологии. И решила посоветоваться с опытной Зойкой. Та сказала безапелляционно:
– Ты фрукты ешь? Высыпаешься нормально? На свежем воздухе гуляешь? Нет? Так чего тогда хочешь? Обычное дело, у всех бывает. От недостатка витаминов. Я даже знаю, как называется… во, дисфункция.
– Может, к врачу сходить? – робко предположила Вера.