Владыки Мегамира

— У меня память хуже некуда, — пожаловалась Кася.

— Издержки цивилизации. Привыкли разгружать, перекладывая на бумагу, фото, киноленты, видео и магнитные диски, мнемокристаллы... современному человеку важнее не память, а умение ассоциировать, оперировать данными... Он же все повторил как попугай!

Девушка закусила губу, задумалась. Сотрудники, что торчали возле игрового компьютера, постепенно разбрелись по местам. Кася сменила программу, нашла и привела варвара:

— Попробуй еще раз? Теперь «муравья» должен поймать «паук»!

Влад пристально посмотрел ей в глаза, помедлил, словно прислушиваясь. Четко вырезанные ноздри красиво раздулись. «Паук» на экране начал приближаться к «муравью», но тот ускользал, «паук» же двигался хаотично. Вскоре в его прыжках наметилась последовательность, он теснил «муравья», прижимал к стене, наконец загнал в угол...

Кася и Глеб затаили дыхание. Ноздри варвара расширились, затрепетали. «Паук» сделал еще пару прыжков, вдруг промахнулся в прыжке, упал с ветки. Время просрочил, его отбросило к началу игры.

Кася разочарованно вздохнула. Вначале желала неудачи надменному дикарю, потом отчаянно болела за него, такого беззащитного и одинокого на огромной Станции, заполненной компьютерами, приборами, промышленными установками. Она даже дыхание затаила, когда «пауку» осталось один-два прыжка. Дубов посматривал с удивлением.

Варвар еще несколько минут гонял «паука» на экране, но «муравей» ускользал, и Влад опять потерял интерес к игре.

К концу дня он наткнулся на ключ, позволяющий подключаться к банку данных. Весь вечер тыкал пальцем, не сводил глаз с экрана — там сменялись картины, чертежи, графики, статистические данные, топографические карты. Глеб был доволен: чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не слонялось по станции, пугая развитой фигурой и свирепым видом. Зато Касю это бесило. Сидит как богомол в засаде, забавляется сменой цветных пятен. Или считает себя великим магом?

— Что ты видишь? — спросила она наконец.

Ей показалось, что дикарь прислушивается к чему-то, прежде чем ответить.

— Интересно. Очень.

— Ты хоть понимаешь, что видишь?

С легкой усмешкой, которая выводила девушку из себя, он откровенно разглядывал ее:

— Нет.

— Тогда зачем?

— А ты всегда смотришь на то, что уже знаешь?

В словах Влада почудилась усмешка, хотя глаза, синие голубые озера, говорили о другом: они были чистыми, честными. К щекам Каси почему-то прилила кровь. Сам кажется прост, но вопросы задает такие, что сразу ответить на них непросто.

Головастик, следуя инстинкту, начал таскать на Станцию добычу. Места были ягодные, и могучий ксеркс через каждые две-три минуты появлялся перед дверью. Его шарахались: в мощных жвалах обычно трепыхался зверь покрупнее самого дима. Иной раз оставлял добычу прямо в коридоре, торопливо убегал за следующей. Сотрудники в панике разбегались — полузадушенная добыча начинала метаться, биться о стены, громить станцию изнутри.

— Что делать, — говорил Дубов нервно, — муравьи — коллективисты. Пытается накормить всех. Увидел, что запасиков у нас тю-тю...

— Как это тю-тю? — обиделся Семен, он по совместительству заведовал и продовольствием. — Странно от вас такое слышать, Глеб Иванович! Еды на три месяца, не меньше!

— Но на зиму не хватит? Так чего хотите от бедного зверя? Торопится заполнить до холодов все кладовки.

— Бедный, — съязвила Кася. Ее плечики зябко передернулись. — Совсем несчастненький! А мы тогда кто? Иван Иванович, что будем делать с поисками?

Они собрались в кабинете Соколова. Тот сидел за рабочим столом, заваленным срезами тканей, вытяжками из хромосом, инструментами для операций на генах. Глеб сидел возле двери, время от времени выглядывая в коридор. Семен рассеянно перебирал колбы с растворами, смотрел на свет.

Соколов вздохнул, сцепил и расцепил пальцы. Кожа на суставах растрескалась, шелушилась от ядовитых растворов.

— Что делать... — повторил он. — Из-за того, что ваш топтер разбился, мы дали беглецам выиграть время. Они могли уйти очень далеко. Впрочем, отказываться от поисков нельзя. Они не просто опасные преступники, они... гораздо опаснее. Семен, распорядись позвать варвара.

Кася удивленно вскинула брови:

— Зачем?

— Есть идея, — ответил Соколов. Он улыбался, но глаза оставались грустными. — Сумасшедшая, правда... Если его нанять проводником?