Владыки Мегамира

Он схватил ее за руку. Кася помедлила, прежде чем попытаться высвободиться — даже пальцы излучали тепло, мужскую страсть. Тарг удержал, огонек в глазах превратился в пламя. Дыхание стало чаще, он спросил внезапно охрипшим голосом:

— Который из них твой мужчина? Или оба?

Кася негодующе повела плечиком:

— Мой?.. Никакой. Я — свободная женщина.

Тарг сказал настойчиво:

— Так чего же ты медлишь?.. Я чувствую, что нравлюсь тебе. Ты нравишься мне в сотни раз больше. Пойдем?

Кася уперлась, он засмеялся, вскинул ее на руки. Она забилась, чувствуя что красавец-дикарь воспринимает сопротивление как любовную игру, легко перехватил ее руки, прижал к широкой твердой груди. Лишь когда мелькнули толстые листья, она сообразила, что ее уносят в глубь Леса, и закричала громко, отчаянно:

— Помогите!.. Семен! Влад!

Она ощутила незнакомые запахи — сладкие, дурманящие голову. Тарг сделал огромный прыжок, пронесся по широкой дуге, под ним качнулся широкий розовый лепесток, над головой Каси взвилось оранжевое облако. Мельчайшие крупинки защекотали в носу, она расчихалась, во рту ощутила нектарную сладость. Потом в сознание прорезался другой голос, грубый и злой. Она выпала из крепких объятий, повалилась на частокол нежных столбиков, едва достававших ей до колена. Те подались в стороны, Кася провалилась почти до дна, упершись в толстый столбик, а нежные прутики в отместку почти до пояса засыпали ее желтой пыльцой.

Она терла глаза, запыленные приторной сладостью, не сразу расслышала сердитые возгласы, отдаленные крики. Крики и возгласы доносились откуда-то снизу. Кася открыла глаза, отшатнулась в страхе и недоумении.

Она сидела в чашечке цветка, облепленная цветочной пыльцой как неуклюжий шмель, а внизу на земле застыли друг против друга Тарг и Влад. Их мышцы вздулись и застыли, а руки явно были готовы для схватки: пальцы растопырены, локти полусогнуты. Донеслись голоса, к месту ссоры спешили радостные дети, за ними — женщины, последними показались мужчины.

Тарг выглядел рязъяреннее, чем в тот момент, когда Влад ухватил его за локоть и он выпустил Касю. Влад запоздало понял свою ошибку: он чуть выше, это оскорбляло лучшего воина.

Влад попытался незаметно соступить в ямочку или чуть согнуть колени. Тарг заметил, хищно оскалился. Пришелец трусит, старается избежать стычки!

— Ты идешь рядом с моим племенем, — процедил Тарг. — Иди, разрешаю. Только иди в сторонке, в наши обычаи не вмешивайся.

— Спасибо, что разрешил и ты, — ответил Влад. — Правда, я думал, что у вас другой вождь — Неждан. Или ты уже сместил?

Тарг увидел среди приблизившихся мужчин суровое лицо Неждана, услышал ропот. Он напряг мышцы, кожа на груди и боках с треском раздвинулась. Феромоны брызнули из пор тонкими плотными струйками. Влад смутно различил их в неподвижном воздухе: желтовато-лиловые, тут же рассыпающиеся на поблескивающие в лучах Хорса частички. Мембранные щели под ребрами Тарга приоткрылись, задвигались чаще, заглатывая в крохотные дырочки воздух.

Влад, напротив, заблокировал поры, не дал феромонам выйти наружу. Тарг в самом деле силен: воздух накачивает в легкие сверху и получает через крохотные щели под ребрами. Влад знал, что такое возможно достичь после сложных упражнений, но волхвы запрещали, по их словам это ведет к обесчеловечеванию. Впрочем, бродяжники, как помнил Влад, шли почти исключительно в тени, старались держаться под листьями. Правда, он тоже не любит выходить на прожигающие насквозь солнечные лучи, приходится постоянно накачиваться водой, что тут же испаряется, как не стискивай поры, но, похоже, кожа у него все-таки плотнее.

— Ты хочешь уйти, — спросил Тарг люто, — или пусть тебя унесут?

— Кто идет за чужим соком, — отпарировал Влад, — возвращается без жвал.

Тарг вздул мышцы до предела, пошел медленно, заходя к Владу сбоку, хищно пригибаясь:

— У меня жвалы?

— Не жвалы, — поправился Влад. — Слюнявые мандибулы. Даже гнилые максилы.

Кася услышала далекий крик, Семен мчался к ним со всех ног, прыгал через камни, завалы. Его остановили, не дали выскочить на поляну. Тарг и Влад стояли почти в центре, все еще не сводя глаз друг с друга.

— Ты сейчас останешься без жвал и мандибул, — пообещал Тарг.

Лица сбежавшихся бродяжников сияли, драка — одно из немногих развлечений, доступных в Лесу, а когда сходятся такие крепкие бойцы — Влада оценили как достойного сойтись с Таргом, то развлечение еще ценнее. Влад видел, что схватки не избежать, сказал самым оскорбительным тоном, стараясь вывести противника из равновесия: