Владыки Мегамира

— Далеко? — спросил Семен.

Он бросил быстрый взгляд на ракетную установку. Варвар уже откровенно нюхал воздух:

— Далеко... но движутся. Их... много. Сколько убежало?

— Пятеро, — ответил Семен быстро.

— Здесь три десятка.

Кася подпрыгнула, распахнула глаза шире:

— Нашли помощников? Ну, какое-нибудь племя? Как вот мы тебя?

Влад пожал плечами, ответил ровным голосом, но Кася уловила скрытое волнение.

— Увидим.

— Мы... пойдем к ним?

Варвар, не отвечая, тронул Головастика, тут же сухо застучали по камням острые когти. Семен обеспокоенно сбросил чехол с ракетницы, проверил кронштейны, затворы, постучал по ударным механизмам, — не отсырели, сработают ли. Шутка ли: взяли без всяких испытаний, где такое видано!

Головастик несколько раз резко ускорял бег, иногда же останавливался, варвар прислушивался, словно мог учуять топот тридцати пар ног, понуждал дима бежать быстрее, гнал через завалы, трещины в сухой земле.

Внезапно Головастик остановился на вершинке холма из крупных кристаллов кварца, в Старом мире их назвали бы песком, настороженно повел сяжками. Влад подобрался, арбалет лежал рядом. Кася удивилась, видя взведенную тетиву: когда успел? Кристаллы ломали солнечные лучи, стреляли по глазам. Кася щурилась, прикрывалась ладошкой. Семен рядом болезненно кряхтел, ворчал, тоже приподнимался, тревожился.

— Сидите спокойно, — сказал Влад негромко. — Они выйдут во-о-он из-за тех деревьев. Мы на их пути, пусть увидят издали... Иначе могут сдуру выстрелить или вовсе наброситься с зубами и когтями.

Глава 10

Через четверть часа за стволами деревьев мелькнуло красное. Семену почудились защитные комбинезоны, с трудом отогнал мысль, что видит комбинезоны защитно-отпугивающей раскраски, видимо те люди инстинктивно избрали этот цвет или же такой им передали основатели колонии. Красный цвет мелькнул, тут же исчез, в наступившем молчании Семен понял, что их рассматривают. В животе похолодело, ощутил, как чужие стрелы просекают непрочную кожу, разрывают внутренности.

— Успокойся, — проговорил Влад, не поворачивая головы.

— Да-да, — прошептал Семен, краска стыда бросилась в лицо. — Черт, неужто заметно?

Влад промолчал, внимательно наблюдал за крохотными фигурками. Те отделились от деревьев — полуголые, загорелые, но в ярко-красных и ядовито-оранжевых лохмотьях. Впереди неспешно двигался высокий седой старик: широкогрудый, под темной кожей рельефно выделялись тугие узлы мышц. Чуть поотстав шли еще двое — молодые, сильные, в движениях чувствуется взрывная энергия. Сложены атлетически, выглядят как умелые бойцы.

Влад выждал, когда они приблизились на два десятка шагов, вскинул руку:

— Влад, сын Кремня, приветствует Свободный Народ!

Все трое разом остановились, старик вскинул руку тем же движением, ответил густым сильным голосом:

—Неждан, сын Назара, внук Агафирса и походные вожди Тарг и Максимба — приветствуют Влада сына Кремня!

Семен прошептал изумленно:

— Ты их знаешь?

— Здесь все народы — Свободные, — ответил Влад негромко, а во весь голос произнес: Мы в долгом путешествии! Если идете встречь солнца, то мои усталые спутники хотели бы пойти рядом с вами, что-то узнать, чему-то поучиться.

Неждан минуту пристально рассматривал гордого всадника на могучем ксерксе, на Семена с Касей обратил не больше внимания, чем на Хошу, что спал, обхватив передними лапами антенну дима:

— Что ж, ты говоришь мудро. Только дурак любит не учиться, а учить. Мудрые спешат узнать новое... Можешь идти с нами, сколько пожелаешь. Мы — вольное племя Странников, никогда не ночуем в одном месте дважды.

Из-за деревьев начали выходить Странники. Рослые мужчины, загорелые женщины, некоторые — с детьми на руках, за плечами. Даже Кася ощутила запах здоровья, силы, уверенности, а глаза Влада блеснули. Он повернулся к Неждану, тот не двигался с места, смотрел то на него, то на свое племя:

— Редко увидишь таких сильных и чистых людей. Боги любят вас!

— Мы тоже любим Природу, — ответил Неждан.

Передние ряды поравнялись с холмиком, Кася ловила любопытные взгляды. На нее смотрели открыто, в глазах не было ни страха, ни восторга, только спокойный интерес.

Влад тронул дима, огромный зверь пошел справа от колонны неспешно бредущих людей. Странники бросали настороженные взгляды на его жвалы, страшные стальные шипы и крюки на длинных когтистых лапах, но дим в их сторону даже не повел сяжками, вскоре только дети еще обращали внимание на закованного в доспехи ксеркса. Видели таких, поняла Кася. Не под седлом, понятно, а диких, на свободе.