Владыки Мегамира

— Все понимает, — ответила Кася устало. — Сказать не может, словарный запас что у него, что у Головастика, что у Хоши, но понимают все трое.

— Чуют, — поправил Семен.

Она сама временами словно бы чуяла нечто в воздухе ли, душе, на короткие мгновения словно бы заглядывала далеко сквозь Туман, видела, странные деревья, извивающиеся части исполинских личин, яйцеклады невиданных имаго... Далеко ли, в какой стороне находятся — неизвестно, туманные видения тут же исчезали, оставалась опустошенность и острейшая как нож зависть к надменному варвару, для которого, теперь Кася подозревала все сильнее, такое видение мира привычно. Даже видит не урывками, как удается ей, а постоянно получает картину дальних окрестностей!

Бродяжники посматривали по сторонам настороженно, но хотя вокруг не было ничего неожиданного, лицо то одного, то другого вдруг либо озарялось улыбкой, либо передергивалось отвращением. Кася с тоской понимала, что они что-то видят носами там на берегу, осязают, чуют...

Глава 12

Впереди из серой стены Тумана медленно оформился обрывистый берег. Последние из бродяжников уже поднимались по отвесной стене, почти невидимые за тюками, впрочем — заметно похудевшие. На гребне берега три фигуры внимательно следили за берегом и озером. Кася узнала Неждана и помощников: Тарга и Максимбу.

Варвар с облегчением вывел Головастика на берег, где под толстой пленкой воды просматривались глыбы кварца — одинаковые, словно выброшенные из единой камнедробилки. Головастик тут же помчался по отвесной стене. Последние бродяжники достигли вершины, фигуры часовых тут же исчезли. Вечные странники явно решили не ждать отставших чужаков.

Берег был крут, иногда нависал карнизами, немыслимыми в Старом Мире, где властвует чудовищная гравитация. Водная пленка всползла по стене на три-четыре метра, под ней блестела отшлифованная водой плотная как камень желтизна мегадерева.

Кася прикинула на глаз: ствол березки, упавшей в лесное озерко, не иначе, а дальше весь Лес на километры тянется из березняка. Она ощутила внимательный взгляд варвара. Дикарь как-то ощутил, что она чует Лес впереди, она ясно ощутила его удивление, даже настороженность, словно бы не знал, чего от нее ожидать еще.

Они карабкались вслед за Головастиком. Тот бежал легко, острые когти цеплялись за малейшие неровности, а Кася, измученная переходом, несколько раз теряла опору, повисала на кончиках пальцев, однажды ее даже перехватил в падении варвар, грубо прижал к стене. Кася, закусив губку от унижения, собрала остаток сил и взбежала, почти догнав Головастика.

Семен выбрался последним, сказал сожалеюще:

— Жаль, расстались с бродяжниками! Милые люди, доброжелательные. Беззаботные.

— Почти животные, — согласился Влад. — Наша цель, мол, слиться с природой? Уже скоро...

Кася резко оборвала, не давая варвару умничать, его дело — прокладывать дорогу:

— Все равно пора сворачивать. Они по прямой, а мы — по спирали.

Влад посмотрел внимательно, синие глаза странно блеснули, сказал ровно:

— Тогда садитесь. Вы не сможете бежать быстрее дима.

Головастик прибежал, уже раздутый как бурдюк, от него несло березовым соком. Хоша сидел позади сяжек, остервенело чесался сразу четырьмя лапами, старые чешуйки летели во все стороны, линял. Мембраны на его брюшке раздвинулись, сквозь густые волосики просвечивалось нечто янтарно-желтое, словно капельки солнца.

Кася и Семен запрыгнули на ракетницу, Влад сел на загривок, но впереди всех по-прежнему сидел сытый Хоша, гордо и бесстрашно смотрел вперед. Головастик несся через редкий Лес, земли почти не видели за коричневым слоем опавших листьев: жестких, сильно пахнущих застарелым березовым соком. Дважды огибали невероятно толстые колонны, накрытые изъеденными снизу крышами — круглыми, исполосованными глубокими ущельями. Кася с трудом узнала грибы. А узнав, могла гордо сказать, что это подберезовики. Пусть варвар раскрывает рот от изумления: как узнала?

Влад понюхал воздух, словно в чем-то колеблясь, затем Головастик ринулся по прямой. Высились толстые стволы, облитые зеленоватой слизью, а впереди листьев и тонких стволов... торчал то ли гигантский экскаватор, то ли портовый кран — Кася узнала чудовищного хищника лишь в тот момент, когда ксеркс неторопливо пробегал между огромными шипастыми ногами. Хищник не двигался, будучи засадником, казался неживым, только короткие сяжки на треугольной голове подрагивали.