Владыки Мегамира

Семен вяло жевал вырезку из сочной личинки, чувствовал как мясо еще подергивается, пытался представить себе костер посреди этой поляны. Крупные куски обугленной древесины отрывались бы и стремительно уносились вверх, где широким сводом нависает плотный лист ландыша, на том конце поляну почти касаясь земли. Дым останавливается под куполом, незаметно растворяется, лишь присмотревшись можно заметить, как наиболее крупные кусочки, остывая медленно опускаются, а мелочь долго кружит, постукивает в разогретую ткань зеленой крыши, медленно остывает. Крупняки к вечеру опустятся прямо на спящих, а мелкие частички продержатся в воздухе до полуночи, когда холод осядет на землю...

Он шумно вздохнул:

— Костер бы... Хотя бы маленький!

Влад услышал, повернул голову:

— Костер? Что это?

— Огонь, — ответил Семен тускло. Он почти с отвращением посмотрел на сырое мясо. — Странный процесс горения, обычный в Старом Свете, невозможный в нашем...

Влад ответил сердито с ревнивыми нотками:

— В нашем мире все возможно!

— Увы, — вздохнул Семен, — ты прав. Но лучше, чтобы возможно было не все.

Варвар не ответил, замер, потом медленно повернул голову, пошарил глазами по зеленой холодной крыше, чуть просвечивающей, где мелькали темные силуэты. Красные лучи заходящего солнца превратили лист в странное переплетение нитей, жилок, камер, среди которой плавали волокна с размытыми краями, темные ядра, хвостатые звезды.

— Опасность? — спросил Семен быстро.

— Непривычность, — ответил Влад.

Кася сказала саркастически:

— Тогда это очень серьезно! А то у нас все так привычно, знакомо...

Варвар молчал. Семен тоже приподнялся, настороженно всматривался в тени на внешней стороне листа, вздрагивал при любом треске, скрипе, вопле лесного зверя.

— Сидите на месте, — велел варвар властно.

Он неслышно скользнул из-под листа. Семен спросил вдогонку, опасаясь повысить голос:

— Надолго?

— Испугаться не успеете, — донесся удаляющийся голос.

Семен покосился на бледную Касю, подумал, что на этот раз варвар серьезно дал маху. Он бросил ломоть мяса ей на колени, приглашающе улыбнулся. Кася отпрянула, мясо упало на землю. Семен покачал головой, лихорадочно думал, чем еще отвлечь девушку.

Опустились сумерки, под листом потемнело. Умолкли голоса дневных зверей, быстро и скороговоркой, почти захлебываясь от спешки, пропели свадебные и территориальные песни вечерники, начали подавать голоса первые ночники. Наконец послышались шаги, лист чуть дрогнул, под темный свод ступил варвар. Лицо было хмурым, дышал тяжело, на плече Кася усмотрела глубокую царапину, оттуда сочилась кровь. В руках он держал длинный металлический багор с двумя острыми крюками. Почти следом раздался бодрый стук твердых когтей, лист зашатался, под него подлез Головастик, процарапывая тугие клетки железом на спине. Хоша разлегся на лбу, звучно икал, живот разместил бережно, тот перевешивал то в одну, то в другую сторону.

Семен взял багор, потрогал острие. От кончика и до середины рукояти шелушилась корка застывшей слизи.

— Нашел? — спросил он.

Влад кивнул. Головастик принялся облизывать шершавым языком, несколько раз прошелся по царапине.

— Кто обронил?

— Джампер.

— Ух ты... Этой штукой управляет джампом? Как в древней Индии слонами. Наткнулся случайно?

Влад покачал головой, лицо было в тени. Семен не видел его глаз:

— Шел по нашему следу. От берега.

— Понятненько, — протянул Семен пораженно, хотя ничего еще не понял. — Ворюга или охотник за скальпами?

Кася перевела взгляд с варвара на Семена:

— Он придет за своим... инструментом?

Варвар отрицательно покачал головой:

— Больше никуда не пойдет.

Кася снова ничего не поняла, но уловила напряженность Семена, ее плечи передернулись сами собой, словно пахнуло ночным холодом. Семен сказал торопливо, голос дрогнул:

— Завтра с первыми лучами?.. Тогда спать?

— Ложитесь, — ответил варвар рассеянно. Несмотря на угрозу, витающую в воздухе, Семен успел поразиться живучести архаизмов Старого Мира. В Мегамире спали стоя, сидя, зависнув вниз головой в петле на потолке,но говорят, как видно по Владу, все еще по-старинке.

Влад поднялся, проговорил устало:

— Мы посторожим с димом.

Кася сказала строго, настойчиво:

— Заберемся в пластиковый мешок! Никто не прокусит. Мешок армирован!