Владыки Мегамира

— Молодцы, — сказал Семен одобрительно. — Без этого не выжить. Ухитрились сделать из чистки развлечение!

— Они чешутся целыми днями!

— Касенька, не завидуй.

Семен скалил зубы, Кася молча бесилась. Химик словно бы забавлялся ее гневом. Не верит, хотя Кася никогда еще не чувствовала себя такой разъяренной. Или она реагирует чересчур сильно?

Семен выудил из седельных сумок, громко провозгласил в пространство:

— Кушать подано!

Влад, не переставая чесаться, подошел, скептически оглядел изрядно похудевшие тюбы. Кася уже жадно пила, ее щеки наполнялись на глазах. Семен выжидающе смотрел на варвара.

— Надолго хватит вашей еды? — пояснил Влад. — Надо кормиться Лесом.

— Мы захватили с запасом, — пояснил Семен.

— Скормите муравьям, чтобы не таскать тяжести, — предложил Влад. Добавил поспешно: — Но не Головастику, а чужим. Которых не жалко.

Кася поперхнулась, так спешила возразить. Закашлялась, пошла пузырями, а когда Семен заботливо вытряс из нее шарик воды, попавший в легкие, наглый варвар был уже далеко.

Глава 14

Семен связался с Соколовым, переговорил, хотя нового сказать пока ничего не сумел, дальше долгое время ехали в тягостном молчании. Кася дулась на варвара, Семен жадно снимал на кристаллодискеты новые формы жизни.

Влад тревожно вслушивался, его не покидало чувство опасности. Воздух плотный, расцвеченный шариками запахов.

Он послал Головастика по твердому камню, где тот почти не оставлял следов, полностью убрал дыхание, не выпуская запахи. С досадой оглянулся на географов: по запахам можно сказать о них все. Дурачье, еще отходят за деревца: он лишь по запаху изо рта скажет кто чем болен, когда у Семена наступит пик половой активности, а когда Кася будет готова к откладыванию яиц.

Ксеркс вбежал в заросли крупнолистного леса, Влад насторожился еще больше. Ни стрекота, ни щелканья, ни визга, даже привычного треска кенгшиков, что сотнями собираются на верхушках стеблей. Обычно такие участки полны жизни: заполнены воздух, почва, стволы и листья, а сейчас даже огромные толстые звери, что грызут твердую плоть мегадеревьев, притихли, едва слышно двигают чудовищными челюстями. Если они, чувствующие себя в полной безопасности, чего-то боятся, то что остальным?

За спиной раздался взрыв смеха. Семен и Кася, ухватившись за плечи, пытались спихнуть друг друга со спины могучего дима. Обжились, осмелели. Бесчувственные, как камни по дороге. Таким трудно выжить даже под Стальным Куполом.

Дим мчался неутомимо, в странном тихом Лесе цокот когтей казался Владу чересчур громким. Он чувствовал чужое давление, обеспокоенно прогонял струи воздуха через ноздри, всматривался в пляшущие в воздухе цветные комочки.

Дим несколько раз вопросительно поднимал сяжки, сигналил Владу. Умный зверь тоже чуял опасность, но полагался на хозяина, теперь же, когда сам воздух казался тяжелым как вода, даже пощупал Влада, опасаясь, что тот спит.

Влад ответил жестом, пощупал двенадцатый и седьмой членик на правом сяжке, Дим ускорил бег, выскочил на косогор, внезапно остановился: Влад тоже увидел как из расплывающейся стены Тумана выходят странные существа. Покрытые толстым прочным хитином — черным с коричневым, обнаженные, что благодаря хитину не замечалось, приземистые. Все двигаются на четвереньках, уверенно, устойчиво, почти не обращая внимания на мощные потоки воздуха. Влад на миг ощутил приступ ревности: в его племени лишь религия запрещает опускаться на четвереньки, странная прихоть, ведь так удобнее...

За его спиной тихонько ахнули. Влад сказал негромко, не поворачивая головы:

— Замрите, как опоссы.

— Кто это? — прошептала Кася.

— Опоссы? Такие жуки-притворщики.

— Нет, те странные существа.

— Худшие из зверей, — ответил Влад. — К счастью, ветер в нашу сторону.

Дим бесшумно опустился, задвинувшись под зеленый лист. Даже голову спрятал, высунув лишь кончики сяжек, почти неотличимые среди волоконец листа. Влад соскочил, осторожно выглянул.

Семен и Кася торопливо слезли по твердому как танковая броня боку, Семен спросил тревожно:

— Мутанты?

Влад оглянулся:

— Назад! Кто разрешил?

Семен козырнул, послушно полез на ксеркса. Кася задержалась, глядя умоляюще:

— Я сейчас, сейчас! Бедные, несчастные...

— Кто? — не понял Влад.

— Вон те, на четвереньках! Они жертвы. Либо прихоти сбежавших в Лес родителей, либо... кораблекрушения.