Владыки Мегамира

— Весь день. А потом придет ночь, все равно двигаться нельзя.

Семен отошел на цыпочках. Варвар раздражен, отвечает резко. Может двинуть, по-своему прав. Дракон спит, отрава выветривается, но заодно уходят и жизненные силы, утром будет еле жив от голода: метаболизм в Мегамире как вихрь...

Весь день Семен укладывал и перекладывал вещи, не решаясь расспрашивать угрюмого варвара. Ночь прошла неспокойно, Семен слышал как поверх защитной сетки бродили ночные звери, выискивая остатки еды, оставленные джамперами. Когда утром выполз из спального мешка, Влад кормил дракона. Тот жевал вяло, сегментированное брюшко усохло, сморщилось, потеряло блеск. Короткие усики завяли, а мощная бронированная грудь пошла мельчайшими складками.

— Полезай наверх, — велел Влад.

— Но я...

Он встретился с бешеными глазами варвара, поспешно заскочил на согнутую лапу, ухватился за выросты надкрыльев, вскарабкался. На спине, сразу за шеей на плечах, в застывающем клее стояли две дорожные сумки. В плотном хитине на затылке выделялись два кольцевых валика, словно застывшие волны от брошенного камня. В центре пульсировала молодая кожа, хитин едва подернулся тонкой пленкой.

Дракон замедленно переступил с ноги на ногу, выходя из стопора, за спиной Семена со слабым треском развернулись надкрылья. Варвар сунул в пасть джампу крупную личинку, пихнул следом мякоть пахучего листа. На краю поляны раздвинулись стебли, выбежал Головастик.

Дракон дернулся, прыгательные лапы подобрались. Семен в панике тут же кинулся едва ли не вниз головой, не улететь бы...

— Головастик, — сказал Влад громко. — Ты останешься и будешь ждать. Потом мы пойдем охотиться. Будет много добычи! И будем драться!

Головастик озадаченно шевелил сяжками. Хоша прыгал по спине, хватал передними лапами что-то скачущее мелкое, юркое. Живот усох, собрался в складки, словно Хоша умирал с голоду. Влад помахал руками, делая замысловатые движения, странно выгибая локти. Головастик пошевелил сяжками, повернулся и скрылся в зарослях.

Семен судорожно цеплялся за выступы на спине джампа, по спине всякий раз пробегала дрожь, когда взгляд падал на чудовищно развитые прыгательные ноги, что и на ноги не похожи. Голова Влада появилась справа, в руке сжимал острый багор. Взапрыгнул, кивком велел прикрепиться липучкой. Семен вздрогнул, когда узкое лезвие багра скользнуло в прорубь толстого хитина на затылке. Под тончайшей пленкой просвечивал ганглий, толщиной в руку. Острие зависло над нервом, почти касаясь...

— Влад, — сказал Семен, горло перехватило, он ощутил что шепчет. — Это сумасшествие... Небесные Прыгуны учатся управлять ими всю жизнь! У них ручные драконы. Домашние.

— Домашних не бывает, — ответил варвар хмуро. — Если они живут возле твоего дома, то не значит, что ручные. Ты еще пчел назови домашними!

Он сосредоточился, багор медленно пошел вниз, исчезая в лунке. Чмокнуло, наверх брызнула зеленая жидкость. Дракон встрепенулся, жвалы сомкнулись, захрустели. Варвар шелохнул штырем, Семен лег грудью на спину джампа, ухватился обеими руками, закрыл глаза.

Страшно щелкнуло, словно переломились два сухих бревна. Семена распластало, кровь бросилась в лицо, тело налилось свинцом, а легкие пронзила острая боль — раздуло, когда ударился о плотную стену воздуха. Через несколько мгновений, которые он словно бы провел в Старом Свете, тяжесть отпустила, он вернулся к обычному состоянию, близкому к невесомости, судорожно выдохнул воздух, чувствуя на губах кровь. Эмболия, мелькнуло в голове. Лопнули легочные пузырьки.

Внезапно бросило вперед, руки сорвались с выступа, он повис на липучке. Рядом орал варвар, сражался с багром. На Семена ветром бросило липкую каплю с яйцо риссы размером. Варвар выдернул багор, стучал им по сяжкам джампа, другой рукой сорвал с пояса флягу, Семен ощутил едкий запах.

Перед глазами качалось, в ушах шумело. В страхе ухватился едва ли не зубами, пытаясь переждать головокружение, вдруг сообразил, что мир качается в самом деле: дракон прыгнул на вершину дерева, повис на молодом листе, вогнав в нежную зелень когти. С шипением пузырился светло-зеленый сок. Легкий ветер раскачивал дерево во все стороны, мотало во все стороны, вместе с ним мотало джампа, что уже начал жадно пожирать сочный лист.

— Цел? — спросил Влад хрипло.

— Терпимо, — просипел Семен.

— Плохо, — бросил варвар зло. — Прыгает плохо. Лететь не хочет. Эх!..